Chiesa di Sant'Agostino, San Gimignano: arte e história

História e arquitetura de Sant'Agostino

Instalada na Piazza Sant'Agostino, junto à Porta San Matteo, a Igreja de Sant'Agostino delimita o extremo norte do centro histórico amuralhado de San Gimignano. Ponto final da rota principal que atravessa a vila desde a Porta San Giovanni pelas praças centrais, assume-se como a segunda maior igreja da localidade.

Em 1272, os frades agostinhos receberam inicialmente a missão de fundar um mosteiro fora das muralhas, em Racciano. Mas, por volta de 1280, garantiram o apoio cívico necessário para se transferirem para o interior das fortificações, com direito a um donativo municipal de cal e 20 000 tijolos para levantarem o seu complexo. O cardeal Matteo d'Acquasparta consagrou a igreja e o convento a 31 de março de 1298.

Erguido essencialmente em tijolo no final do século XIII, o edifício conjuga formas arquitetónicas românicas e góticas. No interior, uma nave única e ampla abre-se sob um teto de travejamento de madeira à vista, terminando em três capelas quadrangulares no presbitério. Se a colegiada de San Gimignano é célebre pela arte sienense do século XIV, Sant'Agostino personifica o apogeu renascentista da vila no século XV, impulsionado pelo mecenato dos agostinhos, que atraíram os mais prestigiados mestres de Florença.

Benozzo Gozzoli e o fresco da peste de 1464

O pintor florentino Benozzo Gozzoli refugiou-se em San Gimignano em 1463 para escapar a uma epidemia em Florença. Quando a peste acabou por atingir a vila no verão de 1464, os frades agostinhos encomendaram à pressa uma pintura mural votiva de São Sebastião, reverenciado como intercessor contra as doenças contagiosas. Gozzoli e a sua oficina executaram o fresco monumental na parede da nave nuns velozes 16 dias, concluindo-o a 28 de julho de 1464.

Longe da iconografia convencional de um São Sebastião seminu, atado a um poste e trespassado por flechas, Gozzoli representou o santo totalmente vestido com trajes clássicos. De pé, ao jeito de uma Virgem da Misericórdia, Sebastião abre o seu amplo manto protetor sobre a população amedrontada. As setas da peste disparadas do alto estilhaçam-se inofensivas contra a capa, enquanto Cristo e a Virgem intercedem nas alturas para suplicar a misericórdia divina. O frade e intelectual que financiou e delineou o programa teológico da obra, frei Domenico Strambi, surge retratado de perfil, logo ao lado de São Sebastião.

Obras-primas do Renascimento e São Bártolo

Além do fresco contra a peste, Gozzoli concluiu entre 1464 e 1465 um magnífico ciclo de 17 frescos dedicados à Vida de Santo Agostinho, situado na abside do coro central. Frei Domenico Strambi volta a marcar presença em várias cenas narrativas deste ciclo. No presbitério, o altar-mor acolhe a pintura sobre madeira da Coroação da Virgem, da autoria de Piero del Pollaiuolo, datada de 1483.

A igreja alberga também a Cappella di San Bartolo, dedicada a Bártolo Buonpedoni (1228-1300). Conhecido na terra como o «Job da Toscana», Buonpedoni foi um terciário franciscano que passou duas décadas a cuidar de doentes no leprosário de Cellole antes de sucumbir à própria lepra. A capela destaca-se pelo altar-relicário em mármore branco esculpido por Benedetto da Maiano entre 1494 e 1495, assente num pavimento de ladrilhos de maiólica vidrada criados por Andrea della Robbia.

O claustro e informações práticas

Junto à nave fica um tranquilo claustro de tijolo do século XV, composto por dois pisos de arcadas. Este espaço acolheu em tempos o museu ornitológico e de história natural da vila, até a coleção ser relocalizada em 1983.

Hoje, o local continua a ser um convento ativo e local de culto administrado pela Ordem de Santo Agostinho. As missas diárias são celebradas em italiano, existindo ainda uma missa dominical em inglês às 11h00, pensada para acolher viajantes de todo o mundo e peregrinos da Via Francigena. A igreja está aberta diariamente com horários repartidos entre a manhã e a tarde, encerrando a meio do dia. A entrada é gratuita, embora a iluminação do ciclo do coro e das capelas laterais funcione com moedeiros que requerem moedas de 0,50 €.