Piazza IX Aprile: a varanda de Taormina sobre o mar

A Piazza IX Aprile é o grande miradouro e o coração social de Taormina, na Sicília. Situada a meio caminho do Corso Umberto, a artéria pedonal que liga a Porta Messina, a nordeste, à Porta Catania, a sudoeste, esta praça funciona como um ponto de encontro tanto físico como cultural. Pavimentada com um impressionante padrão axadrezado de pedra a preto e branco, abre-se para um miradouro com uma baixa balaustrada de pedra, de onde se descortinam vistas panorâmicas sobre o Mar Jónico, a Baía de Naxos e a silhueta fumegante do Etna.

O marco de 9 de abril: uma celebração prematura

Originalmente, a praça chamava-se Piazza Sant’Agostino, herdando o nome do convento e da igreja agostinhos do século XV que delimitam o espaço. A sua designação atual, contudo, nasceu de um mal-entendido histórico digno de nota durante o Risorgimento italiano.

A 9 de abril de 1860, durante uma missa em Taormina, correu o boato entre os fiéis de que o general Giuseppe Garibaldi tinha acabado de desembarcar em Marsala para libertar a Sicília do domínio dos Bourbons. Tomada por uma onda de fervor patriótico, a população decidiu de imediato rebatizar a praça principal em honra daquele dia memorável. Garibaldi só pisaria solo siciliano um mês mais tarde, em maio de 1860, mas a vila optou por manter o nome Piazza IX Aprile, comemorando a data em que a notícia incendiou os ânimos da comunidade.

Monumentos históricos e arquitetura

O perímetro da Piazza IX Aprile é emoldurado por três marcos arquitetónicos distintos que ilustram a evolução defensiva e religiosa da localidade:

• Torre dell’Orologio (Porta di Mezzo): Erguida sobre fundações defensivas do século XII com elementos clássicos ainda mais antigos, esta torre do relógio assinala a fronteira entre o bairro greco-romano de Taormina e o burgo medieval fortificado que conduz à Piazza del Duomo. Em 1676, as tropas invasoras francesas de Luís XIV destruíram a estrutura, mas esta foi reconstruída em 1679, já ostentando o seu imponente relógio. Por tradição cívica local, os sinos da torre só tocam em duas ocasiões: na eleição de um novo presidente da câmara ou durante a procissão anual em honra do padroeiro, São Pancrácio, a 9 de julho.
• Chiesa di San Giuseppe: Datada do século XVII, esta igreja em estilo barroco siciliano domina a praça a partir de uma posição elevada, distinguindo-se pela elegante escadaria de dupla balaustrada junto à entrada.
• Antiga Chiesa di Sant’Agostino: Fundada em 1448, ostenta traços do estilo gótico. Após a sua dessacralização, o edifício foi transformado na Biblioteca Comunale de Taormina (a biblioteca municipal) e serve agora de palco a exposições de arte.

Caráter moderno e glamour literário

Hoje em dia, a praça é um vibrante salão ao ar livre. Músicos de rua, retratistas e caricaturistas reúnem-se tendo como cenário o mar e os monumentos circundantes, enquanto os visitantes se aglomeram junto à balaustrada para contemplar o recorte da costa e a coluna de fumo do Etna.

A marcar a praça está o Caffè Wunderbar, fundado por volta de 1870. Ao longo do século XX, a sua esplanada transformou-se no ponto de encontro de eleição para escritores internacionais, figuras do cinema e artistas de passagem pela ilha, entre os quais Tennessee Williams, Truman Capote, Greta Garbo e Elizabeth Taylor.