Santa Maria in Castello: a joia românica de Tarquínia

A coroa medieval de Corneto

Empoleirada numa escarpa rochosa batida pelo vento, debruçada sobre o vale do rio Marta em direção ao mar Tirreno, Santa Maria in Castello demarca o extremo ocidental do promontório histórico de Tarquínia. Embora a cidade seja internacionalmente célebre pelas suas necrópoles etruscas subterrâneas, esta igreja monumental personifica o apogeu da sua identidade medieval, quando ainda dava pelo nome de Corneto.

A construção arrancou em 1121, no local de uma antiga capela conhecida como Santa Maria ad Rupes. O projeto ambicioso coincidiu com o auge económico da comuna medieval no século XII, impulsionado por alianças marítimas com Génova, Pisa e Veneza. No coração do Castrum Cargnetum, a igreja foi consagrada em 1208 e serviu de catedral da cidade durante mais de dois séculos.

Arquitetura e património sagrado

Santa Maria in Castello é um exemplar notável do românico do Lácio, cruzando influências das tradições lombarda, toscana e árabe. O exterior exibe uma fachada tripartida de remate plano com três portais. A entrada central ostenta delicadas incrustações de mármore e mosaico cosmatesco, assinadas pelos mestres marmoristas Nicola e Pietro di Ranuccio. À esquerda da linha do telhado ergue-se um campanário de vela (campanile a vela) do século XVIII, um acrescento que veio quebrar a simetria românica original.

No interior, três naves surgem divididas por robustos pilares de pedra que sustentam arcos de volta perfeita e abóbadas de aresta despojadas. O espaço oco em cantaria devolve uma reverberação acústica profunda e ressonante que ecoa pela alvenaria clara. Do recheio medieval sobrevivente destacam-se uma pia batismal octogonal de imersão, um cibório esculpido e um ambão elevado em mármore, assinado e datado de 1208 por Giovanni di Guittone. Os vestígios do pavimento e os detalhes do portal exibem faixas geométricas de pórfiro vermelho e serpentina verde.

Antiguidade reciclada e grafitos históricos

Os construtores incorporaram spolia etruscos e romanos diretamente na alvenaria da igreja. Entre as peças reaproveitadas mais curiosas conta-se o fragmento esculpido de um sarcófago etrusco, com o nome de Larth Velchas inscrito, assentado de cabeça para baixo para servir de degrau interior.

As marcas de eras posteriores continuam bem visíveis na pedra. Ao longo de séculos, sucessivos visitantes gravaram grafitos diretamente nas colunas e no ambão de 1208. De entre estas incisões destaca-se a inscrição deixada em 1935 por um tenente da época fascista, registando a sua passagem por aquilo que classificou como um "lugar já não sagrado".

A Resecata e o renascimento moderno

O declínio de Santa Maria in Castello começou em 1435, quando o Papa Eugénio IV transferiu o estatuto de catedral para a igreja de Santa Margherita. Em 1437, a cidade ergueu a Resecata, uma linha defensiva de fortificação que isolou fisicamente o bairro do castelo, deixando-o fora das muralhas principais de Corneto. Na sequência desta rutura, um costume local obrigava os mercadores falidos a bater com as nádegas três vezes contra um pilar de pedra na praça pública, antes de serem formalmente exilados para lá da Resecata, no distrito do castelo.

Várias ordens religiosas, incluindo carmelitas e franciscanos conventuais, ocuparam o complexo de forma intermitente até que os decretos napoleónicos forçaram o seu abandono em 1809. Um sismo em 1819 derrubou a cúpula central, desfazendo grandes secções do pavimento cosmatesco. Desconsagrado e votado ao abandono durante quase todo o século XIX e início do século XX, o edifício acabou por ser restaurado e classificado como monumento nacional italiano em 1975. Hoje, Santa Maria in Castello serve de palco a exposições culturais e concertos musicais, acolhendo ainda cerimónias religiosas ocasionais e missas dominicais.