Convento di San Francesco: o convento dos frades de Vernazza

O histórico complexo franciscano da parte alta de Vernazza

Situado ao longo da Via San Francesco, nos pontos mais altos de Vernazza, o Convento di San Francesco marca a fronteira histórica entre a vila e os trilhos do interior que sobem em direção aos santuários nas colinas. Enquanto Santa Margherita d'Antiochia e o Castelo Doria ancoram Vernazza à beira-mar, este complexo monástico ergue-se na encosta rochosa, oferecendo uma atmosfera tranquila e afastada da azáfama do porto lá em baixo.

Traços arquitetónicos e disposição

O complexo é composto por uma igreja desconsagrada, conhecida localmente como Chiesa dei Frati, um mosteiro de clausura contíguo, muralhas perimétricas e uma torre sineira de secção quadrada com uma agulha octogonal e um relógio público. A igreja exibe uma fachada de empena de feição franciscana, pontuada por um portal de mármore trabalhado com festões e uma rosácea. O interior apresenta uma nave única com quatro capelas laterais embutidas diretamente na espessura das paredes de pedra, cada uma decorada com elegantes trabalhos em estuque.

Construção e origens fortificadas

Fundado por volta de 1618 a pedido da população local para acolher os Frades Menores Reformados, o complexo viu a sua construção concluída em meados do século XVII. A edificação exigiu escavações profundas na encosta de rocha viva, levando à demolição do antigo Oratorio di Sant'Antonio medieval e de vestígios de barreiras defensivas do século XII. No flanco ocidental da propriedade, ainda são visíveis troços das muralhas defensivas genovesas, que em tempos formaram um perímetro de proteção em cunha à volta de Vernazza.

Secularização e evolução cívica

A comunidade monástica acabou expulsa em 1810, por força dos decretos napoleónicos que ditaram a extinção das ordens religiosas. Os frades regressaram em 1823, graças a uma petição municipal já sob o Reino da Sardenha, embora as relações com as autoridades locais se tenham vindo a deteriorar. Em 1847, os responsáveis camarários rejeitaram os pedidos de indemnização após os trabalhadores do município terem desmantelado o aqueduto da horta do convento durante a abertura da estrada para Reggio. Com as leis de desamortização promulgadas na época da unificação italiana, o Estado secularizou definitivamente o espaço. A partir de então, o edifício assumiu várias funções cívicas, servindo de escola primária, jardim de infância e sede municipal.

Papel cívico atual e a descoberta das criptas

Hoje em dia, o claustro preservado alberga a Câmara Municipal de Vernazza. A igreja desconsagrada e os espaços contíguos funcionam como polos culturais dedicados a exposições de arte, concertos e peças de teatro. Sob o pavimento da igreja, as sondagens arqueológicas revelaram 14 criptas funerárias que serviram outrora como última morada dos frades do convento.