Rua Alberta: a montra da Arte Nova de Riga

Um corredor arquitetónico no Centro Tranquilo de Riga

A Alberta iela (Rua Alberta) situa-se no bairro das embaixadas de Riga, uma zona habitualmente conhecida como o Centro Tranquilo (Klusais centrs). Localizada a cerca de um quilómetro a norte do Monumento à Liberdade, esta artéria é um dos eixos fundamentais do desenvolvimento urbano da cidade no início do século XX. Riga reúne cerca de 800 edifícios Arte Nova, o que representa aproximadamente um terço das construções do centro e a mais densa concentração de arquitetura Jugendstil em toda a Europa. Em 1997, a Rua Alberta ganhou projeção internacional quando a zona envolvente foi classificada como Património Mundial da UNESCO no âmbito do "Centro Histórico de Riga".

Hoje, este desfiladeiro urbano permanece a salvo do trânsito intenso. O fluxo ligeiro de veículos deixa sobressair o eco dos passos nos passeios de pedra, criando um ambiente pautado por fachadas contínuas de vários pisos e oito monumentos arquitetónicos classificados a nível nacional.

Construção rápida e origens históricas

A Rua Alberta foi projetada entre 1900 e 1901 e batizada em honra do bispo Albert von Buxthoeven, o fundador de Riga, para assinalar o 700.º aniversário da fundação da cidade. Durante essa época, Riga atravessava uma forte expansão económica e industrial, afirmando-se como um dos principais portos bálticos do Império Russo. Os regulamentos municipais de construção passaram a exigir blocos residenciais em alvenaria de alta densidade, com quatro a cinco pisos, transformando este novo traçado numa imponente avenida de edifícios de rendimento.

Surpreendentemente, a rua passou de terreno descampado a conjunto arquitetónico homogéneo em cerca de sete anos. A maioria das fachadas ergueu-se entre 1901 e 1908, criando uma verdadeira galeria a céu aberto das tendências estéticas europeias da viragem do século.

Estilos contrastantes da Arte Nova e os seus arquitetos

A rua coloca frente a frente duas abordagens estilísticas profundamente distintas. Mais de um terço das suas fachadas, concretamente as dos números 2, 2a, 4, 6, 8 e 13, foram desenhadas por Mikhail Eisenstein num estilo de Arte Nova eclética. Eisenstein nem sequer era arquiteto de profissão, mas sim funcionário público e chefe do departamento de tráfego do governo provincial, além de ser pai do cineasta Sergei Eisenstein. As suas fachadas teatrais exibem mascarões esculpidos, esfinges, gárgulas, varandas de ferro forjado e azulejos vidrados em contraste com o estuque claro e a pedra rústica.

Em contraponto ao Jugendstil ornamental de raiz germânica de Eisenstein, o edifício no número 12 da Alberta iela personifica o Romantismo Nacional letão. Desenhado em conjunto por Konstantīns Pēkšēns e pelo seu discípulo Eižens Laube, o imóvel evita ornamentações teatrais ostensivas, apostando antes em materiais locais de textura expressiva, empenas pronunciadas e motivos botânicos autóctones. Entre outros nomes conceituados que ajudaram a moldar a rua durante este surto construtivo contam-se Heinrich Scheel, Hermann Hilbig e Paul Mandelstamm.

Mudanças de nome e a sobrevivência no século XX

Se em várias cidades europeias os bairros de Arte Nova sofreram uma destruição implacável durante a Segunda Guerra Mundial, a Rua Alberta atravessou o conflito praticamente intacta. No entanto, as suas designações oficiais mudaram repetidamente ao sabor das convulsões políticas do século XX.

Em 1941, a administração soviética rebatizou a artéria como Friča Gaiļa iela, evocando o ativista comunista Fricis Gailis, que terá morrido ao cair de uma janela do quarto andar do n.º 13 num alegado suicídio encenado durante o período republicano entreguerras. Sob a ocupação nazi, entre 1942 e 1944, a rua foi designada Hollanderu iela, voltando ao nome soviético de Friča Gaiļa iela no pós-guerra. Em 1990, nos meses que antecederam a restauração da independência da Letónia, o topónimo original de Alberta iela foi oficialmente reposto.

Instituições contemporâneas e o Centro de Arte Nova

Atualmente, a Rua Alberta conjuga funções diplomáticas, académicas e habitacionais. O número 13 acolhe a Riga Graduate School of Law, e a rua alberga ainda delegações diplomáticas, entre as quais a Embaixada da Bélgica, a par de instalações associadas à Stockholm School of Economics de Riga.

No n.º 12 da Alberta iela funciona o Centro de Arte Nova de Riga (Rīgas Jūgendstila centrs), um museu de interiores. Inaugurado em 2009 no apartamento restaurado de 1903 onde viveu o arquiteto Konstantīns Pēkšēns, o museu recria o quotidiano doméstico da viragem do século, com mobiliário de época, pinturas murais originais e uma cozinha histórica perfeitamente preservada. O edifício é também célebre pela sua monumental escadaria em caracol, com corrimões curvilíneos de ferro forjado e uma pintura decorativa no teto enriquecida por motivos florais da região.