Monumento à Liberdade de Riga: história, Milda e as três estrelas

Origens e dedicação pública

Situado no Brīvības bulvāris, junto ao Canal da Cidade e à Colina do Bastião, o Monumento à Liberdade marca a transição histórica entre a Velha Riga e a cintura de avenidas do século XIX. O local acolheu anteriormente uma estátua equestre em bronze do czar russo Pedro, o Grande, erigida em 1910 e desmantelada durante a Primeira Guerra Mundial.

Concebido durante a década de 1920, o monumento foi criado para homenagear os soldados caídos na Guerra da Independência da Letónia (1918–1920) e celebrar a soberania nacional. O projeto foi integralmente financiado por donativos populares e inaugurado oficialmente no Dia da Independência da Letónia, a 18 de novembro de 1935. Resultou de uma colaboração entre o escultor Kārlis Zāle e o arquiteto Ernests Štālbergs.

Arquitetura e simbolismo

Com 42,7 metros de altura, a estrutura foi erguida em granito cinzento e vermelho, travertino e cobre sobre um núcleo de betão armado. Na base, ostenta a dedicatória nacional Tēvzemei un Brīvībai («Pela Pátria e pela Liberdade»). Ao longo de quatro níveis, 56 esculturas organizadas em 13 grupos temáticos retratam tradições culturais, o trabalho e as lutas históricas da Letónia, destacando figuras do folclore como Lāčplēsis e Vaidelotis.

A erguer-se acima da base encontra-se uma coluna de 19 metros encimada por uma figura em cobre martelado com 9 metros de altura que representa a Liberdade, carinhosamente apelidada pelos letões de «Milda». Nas mãos erguidas, segura três estrelas douradas que simbolizam as três regiões histórico-culturais da Letónia: Kurzeme, Vidzeme e Latgale.

Sobrevivência na era soviética

Após a ocupação soviética da Letónia, as autoridades ponderaram a demolição do monumento. Os planos para o destruir acabaram por ser abandonados para evitar uma revolta civil generalizada. Uma persistente tradição histórica atribui também a sua sobrevivência à escultora soviética Vera Mukhina, natural de Riga, que terá defendido a sua preservação com base no seu elevado valor artístico.

Em vez de desmantelarem o monumento, as autoridades soviéticas tentaram uma reinterpretação ideológica, alegando que a figura feminina representava a «Mãe Rússia» a segurar estrelas que simbolizavam as repúblicas soviéticas bálticas da Letónia, Lituânia e Estónia. As concentrações políticas e a deposição de flores junto ao monumento foram estritamente proibidas, sob risco de interrogatório e detenção.

Apesar destas restrições, o monumento afirmou-se como um foco de resistência. A 14 de junho de 1987, a organização de direitos humanos Helsínquia-86 reuniu cerca de 5000 pessoas para depositar flores na base em memória dos deportados pelo regime soviético. Esta manifestação consagrou o monumento como o epicentro simbólico do Despertar Nacional Letão.

Tradições cerimoniais e uso atual

Hoje em dia, o Monumento à Liberdade funciona como ponto de encontro cívico central e o principal palco de cerimónias de Estado. O Presidente da Letónia e chefes de Estado estrangeiros em visita oficial depositam homenagens florais junto ao monumento durante visitas oficiais e comemorações nacionais, incluindo o Dia de Lāčplēsis, a 11 de novembro, e o Dia da Proclamação da Independência, a 18 de novembro.

Soldados cerimoniais das Forças Armadas Nacionais da Letónia guardam o monumento diariamente durante o dia. Quem visita a praça pode assistir ao render da guarda, marcado a cada hora pelo compasso sincronizado das botas no pavimento de pedra.