Praça Livu em Riga: guia da Casa dos Gatos e das guildas

Um cruzamento desafogado na Riga medieval

A Praça Livu (Līvu laukums) estende-se por cerca de meio hectare em pleno coração do centro histórico de Riga (Vecrīga). Delimitada pelas ruas Kaļķu, Meistaru e Zirgu, esta praça pública integra o Centro Histórico de Riga, classificado pela UNESCO. Ao contrário dos recantos medievais autênticos, como a Praça do Município ou a Praça da Sé, marcados por um traçado histórico compacto e apertado, a Praça Livu é um rasgo moderno do pós-guerra. Funciona como uma encruzilhada desafogada que liga a cintura de avenidas da cidade ao antigo bairro dos mercadores.

De rio perdido a praça do pós-guerra

Até ao século XVI, o solo sob a praça era percorrido pelo rio Rīdzene, a rota comercial fluvial que deu o nome a Riga. Com o passar dos séculos, o rio foi estreitando, acabou engolido por construções e desapareceu debaixo de quarteirões residenciais e armazéns comerciais. Este tecido urbano resistiu até 1941, ano em que os bombardeamentos da Segunda Guerra Mundial arrasaram a área.

Em 1950, o arquiteto Pāvels Seļeckis concebeu um espaço público ajardinado sobre os escombros desimpedidos. O local foi batizado inicialmente de Praça da Filarmónica, em honra da Filarmónica Estatal da Letónia, instalada na vizinha Grande Guilda. O arquiteto paisagista Kārlis Barons reformulou o recinto em 1974, desenhando caminhos pedonais, zonas de descanso e um espelho de água com repuxo. A 29 de fevereiro de 2000, a Câmara Municipal de Riga mudou oficialmente o nome para Līvu laukums, prestando tributo aos livónios, povo indígena da região. Já em 2003, a arquiteta Ausma Skujiņa reinventou o espaço com canteiros floridos de linhas ondulantes. Hoje em dia, estas curvas desenhadas na calçada, no verão frequentemente repletas de flores em tons de azul, evocam o curso submerso do rio Rīdzene mesmo sob os pés dos transeuntes.

As sedes das guildas e a Casa dos Gatos

A Praça Livu é ladeada por alguns dos edifícios mais singulares da cidade, com destaque para a Grande Guilda, a Pequena Guilda e o Teatro Russo de Riga Mikhail Chekhov. Do outro lado da praça impõe-se a célebre Casa dos Gatos (Kaķu nams), famosa pelos felinos de cobre de dorso arqueado empoleirados nas suas torres. Reza a tradição que um próspero comerciante letão encomendou as esculturas com o traseiro deliberadamente virado para a Grande Guilda, em jeito de afronta depois de os mestres alemães da corporação lhe terem recusado a adesão.

O perímetro da praça reserva outros pormenores históricos. No interior de vários cafés instalados na frente de edifícios da Rua Meistaru, encontram-se preservadas e à vista seções de alvenaria pertencentes às muralhas defensivas medievais de Riga.

Marcos culturais e o pulsar do quotidiano

A praça também guarda testemunhos da história cultural moderna. Uma lápide comemorativa afixada em 2016 assinala o local onde se erguia o número 11 da Kaļķu iela, o edifício que acolheu a primeiríssima projeção de cinema em Riga, em 1896.

Ao longo de todo o ano, a praça continua a ser um dos pontos mais vibrantes do centro da cidade. Do final da manhã até à noite, as esplanadas cheias e os músicos de rua dão o tom. Nos meses mais quentes, acolhe bancas de artesanato e concertos ao ar livre, ao passo que o inverno traz uma pista de gelo pública e as tradicionais barraquinhas de Natal.