Zócalo (Plaza de la Constitución): o coração da Cidade do México

Oficialmente conhecida como Plaza de la Constitución, o Zócalo é a vasta praça principal e o coração pulsante da Cidade do México. Com uma área de 57.600 metros quadrados, é uma das maiores praças do mundo e serve como centro geográfico e cultural da cidade há quase 700 anos.

De Tenochtitlan à Nova Espanha

Antes da chegada dos espanhóis, esta área era o centro cerimonial da capital asteca, Tenochtitlan. Era ladeada pelos grandiosos palácios de imperadores, incluindo Moctezuma II. Após a conquista espanhola em 1521, Hernán Cortés ordenou que a praça da nova cidade colonial fosse construída diretamente sobre as ruínas astecas. O urbanista espanhol Alonso Garcia Bravo traçou o desenho da praça, e a construção começou entre 1521 e 1523, utilizando pedras das estruturas astecas desmanteladas.

Durante o Vice-Reino da Nova Espanha, a praça era conhecida como Plaza Mayor. Funcionava como um mercado movimentado, um palco para proclamações oficiais e um local de execuções públicas. A praça enfrentou desafios significativos, incluindo uma enorme inundação em 1629 que a deixou submersa sob dois metros de água durante cinco anos.

A Origem do Nome "Zócalo"

Após a Independência do México, a praça foi formalmente nomeada Plaza de la Constitución em honra da Constituição espanhola de Cádis de 1812. Contudo, o seu nome mais comum, Zócalo, tem uma origem peculiar. Em 1843, o presidente Antonio López de Santa Anna encomendou um monumento à Independência do México no centro da praça. O projeto nunca foi concluído e apenas a base de pedra, ou "zócalo" em espanhol, chegou a ser construída. A base permaneceu no local durante anos, e os cidadãos começaram a referir-se à praça pelo nome do plinto. O nome pegou, mesmo muito depois de a base ter sido removida.

Marcos Arquitetónicos e Históricos

O Zócalo é ladeado por alguns dos edifícios mais importantes do México. A norte, ergue-se a Catedral Metropolitana, cuja construção começou em 1573. A leste, fica o Palácio Nacional, a sede do governo mexicano, construído no local do palácio original de Moctezuma II e em grande parte reconstruído no final do século XVII.

A apenas um quarteirão da praça, encontra-se o Templo Mayor, o principal templo dos astecas. As suas ruínas foram redescobertas acidentalmente em 1978 por trabalhadores de serviços públicos que desenterraram uma grande escultura de pedra da deusa Coyolxauhqui. Este facto levou à escavação daquilo que os astecas consideravam o centro do seu universo.

O Zócalo Hoje

Hoje, o Zócalo continua a ser o centro vibrante da vida pública na Cidade do México. É um local para eventos culturais, manifestações políticas e celebrações nacionais. Todos os dias, soldados do exército mexicano realizam o hastear e o arriar cerimonial de uma bandeira mexicana colossal no centro da praça.

O evento anual mais significativo é o Dia da Independência do México, a 15 e 16 de setembro. Milhares de pessoas reúnem-se para assistir ao presidente a proferir o tradicional 'Grito de Independência' da varanda central do Palácio Nacional. A praça é também um lugar onde os visitantes podem assistir a atuações improvisadas dos 'Danzantes Aztecas', que dão continuidade às tradições pré-hispânicas.