Igreja colegiada de Santa Maria: o antigo santuário de Kotor

Situada na Praça Trg od Drva, perto da Porta do Rio, na Cidade Velha de Kotor, a Igreja Colegiada de Santa Maria é um importante monumento católico romano. Também conhecida como Santa Maria do Rio, a estrutura românica atual foi consagrada em 1221, mas a sua história remonta a muito antes, erguendo-se sobre as fundações de uma basílica do século VI.

História arquitetónica

A igreja exibe uma mistura de estilos arquitetónicos acumulados ao longo dos séculos. O edifício principal é uma estrutura românica, que se distingue pela fachada com fiadas alternadas de pedra rosa e cinzenta. O seu design, com uma cúpula segmentada sobre pendentes, reflete influências bizantino-românico-sérvias.

Com o tempo, foram feitas várias adições. No século XV, foi adicionada uma capela dedicada a São João Batista, e a atual torre sineira é uma adição barroca posterior, do século XVIII. A igreja sofreu também alterações estruturais significativas após o devastador terramoto de 1667, que incluíram a ligação da nave norte ao corpo principal da igreja.

Origens cristãs antigas

A investigação arqueológica sob o edifício atual revelou os vestígios de uma basílica paleocristã do século VI. A descoberta de um batistério nestas fundações antigas sugere que este local pode ter servido como a primeira catedral de Kotor, anterior à mais famosa Catedral de São Trifão. Isto coloca a Igreja de Santa Maria num local de culto cristão contínuo há mais de um milénio.

O santuário da Beata Ozana

A igreja é um importante local de peregrinação devido à sua ligação com a Beata Ozana de Kotor (1493–1565). Nascida numa família ortodoxa, converteu-se ao catolicismo e tornou-se uma anacoreta dominicana, vivendo uma vida de oração e reclusão numa cela anexa à igreja. Reverenciada como protetora da cidade, o seu conselho era procurado pelo povo de Kotor em tempos de conflito. O seu corpo incorrupto, originalmente guardado na Igreja de São Paulo, foi transferido para a de Santa Maria em 1807 e está agora preservado num sarcófago de vidro para veneração.

Arte e artefactos

No interior, a igreja alberga vários tesouros artísticos. Ainda são visíveis fragmentos de frescos medievais do século XIV, alguns atribuídos a artistas gregos. Estes frescos contêm inscrições em latim, cirílico e grego, revelando influências paleólogas bizantinas. Uma característica mais moderna, mas igualmente impressionante, é o conjunto de portas de entrada em bronze. Adicionadas no século XX, estas portas apresentam baixos-relevos detalhados que retratam cenas da vida da Beata Ozana. A igreja tem também um museu que exibe uma coleção de artefactos religiosos medievais e renascentistas, acessível mediante o pagamento de uma entrada.