Fortaleza de Skopje (Kale): o coração antigo da cidade

A história de Skopje começa numa elevada crista de arenito com vista para o rio Vardar, onde o ser humano habita ininterruptamente há mais de 6000 anos. Hoje, este terreno elevado abriga a Fortaleza de Skopje, vulgarmente conhecida como Kale, termo que deriva da palavra turca para fortaleza. Como berço físico da cidade, a fortaleza continua a ser um símbolo cívico fundamental, em grande destaque no brasão oficial e na bandeira de Skopje. Funciona como uma âncora histórica que liga o histórico Antigo Bazar Otomano à Ponte de Pedra e à moderna praça central.

Alicerces de pedra reaproveitada

Os vestígios de povoamento pré-histórico na colina recuam ao quinto milénio a.C., incluindo ruínas de casas neolíticas. As estruturas de pedra mais antigas da atual fortaleza foram erguidas no século VI d.C. sob o imperador bizantino Justiniano I. Para construir as muralhas, os construtores utilizaram calcário amarelo e travertino, incorporando também materiais reaproveitados da vizinha cidade romana de Skupi, destruída por um violento terramoto em 518 d.C. Vários fragmentos de edifícios romanos e lajes de pedra com inscrições em latim continuam visivelmente incrustados nas muralhas do século VI.

Séculos de impérios e terramotos

O local foi significativamente ampliado entre os séculos X e XIV, sob os domínios bizantino, búlgaro e sérvio. Em 1346, o rei sérvio Stefan Dušan foi coroado imperador na fortaleza, quando Skopje servia de capital imperial. Durante a era otomana e até à época moderna, o espaço funcionou como guarnição militar, armazém e prisão, antes de ser abandonado pelas forças armadas em 1951.

A fortaleza resistiu também a catástrofes naturais devastadoras. Um terramoto em 1555 provocou grandes colapsos estruturais, projetando secções da muralha ocidental para o leito do rio. Séculos mais tarde, as muralhas voltaram a ficar em ruínas após o terramoto avassalador de 1963.

Desvendar o passado

Entre 2007 e 2012, escavações arqueológicas sistemáticas examinaram cerca de 90% do interior da fortaleza. Estes grandes trabalhos de investigação revelaram fundações sobrepostas por todo o recinto, incluindo as ruínas de uma igreja do século XIII. Em maio de 2010, os arqueólogos a trabalhar no local desenterraram um tesouro impressionante de moedas bizantinas, acrescentando mais um capítulo à rica narrativa histórica do local.

Visitar a Fortaleza de Skopje hoje

Funcionando como um parque de acesso livre e gratuito e monumento histórico, a fortaleza oferece um ponto de observação espetacular sobre o centro da cidade. Quem a visita pode contemplar as muralhas periféricas restauradas, examinar partes de antigas torres e espreitar as áreas de escavação a céu aberto. Do cimo das muralhas de pedra, desfruta-se de um contraste visual a 360 graus entre o casario baixo de telhados vermelhos do Antigo Bazar de um lado, e a zona ribeirinha com a paisagem urbana moderna do outro, com o monte Vodno a erguer-se no horizonte.