A Ponte de Pedra (Kamen Most): o monumento icónico de Escópia

Estendendo-se sobre o rio Vardar em arcos de pedra do século XV, o símbolo mais icónico de Escópia une o centro moderno da cidade ao seu antigo bazar otomano. Conhecida localmente como Kamen Most em macedónio e Ura e Gurit em albanês, a Ponte de Pedra é o eixo pedonal central da capital. A estrutura está profundamente enraizada na identidade da cidade, figurando como elemento principal no brasão e na bandeira oficiais de Escópia.

Design arquitetónico e segredos escondidos

Construída com blocos esculpidos de pedra travertino, a Ponte de Pedra estende-se por cerca de 214 metros de comprimento e 6 metros de largura. A alvenaria clara atravessa a água assente em pilares de pedra maciços e de 12 a 13 arcos de volta perfeita.

A ponte esconde vários pormenores estruturais invulgares. O pilar central de alvenaria alberga câmaras ocas no seu interior, concebidas para reduzir o peso sobre as fundações e, em simultâneo, abrigar posições defensivas de canhões. No topo, uma torre de vigia reconstruída em forma de mihrab vigia a travessia. Diretamente oposta a esta torre fica uma varanda exterior assente em consolas de alvenaria. Construída durante a era otomana, esta varanda servia originalmente como ponto de descanso para os transeuntes que cruzavam o rio.

Seis séculos de resiliência

Os vestígios arqueológicos apontam para origens no século VI sobre fundações romanas, erguidas após um terramoto devastador em 518 d.C. No entanto, a arquitetura atual é uma construção otomana do século XV, amplamente atribuída ao Sultão Mehmed II, embora inscrições históricas e documentos waqf também a associem ao Sultão Murad II.

A Ponte de Pedra sobreviveu a inúmeras provações históricas. Um violento terramoto em 1555 danificou com gravidade quatro dos seus pilares principais, exigindo reparações imediatas. Em 1689, serviu de local de execução para o líder rebelde anti-otomano Karposh. A tradição local conta que, durante as Guerras dos Balcãs, a estrutura era por vezes apelidada de "Ponte de Dušan", um estratagema diplomático destinado a convencer os comandantes sérvios de que a travessia era uma relíquia do imperador sérvio Stefan Dušan, salvando-a assim da destruição como monumento otomano. Mais tarde, em novembro de 1944, as forças nazis alemãs em retirada minaram a estrutura com explosivos, mas figuras de relevo da cidade conseguiram convencer os comandantes a desarmar as cargas.

Um elo cultural

Hoje em dia, a ponte funciona exclusivamente como uma via pedonal, na sequência de um grande projeto de restauro de sete anos iniciado em 1994. A torre de vigia seria mais tarde reconstruída em 2008. A travessia funciona como uma fronteira física e cultural em Escópia, unindo duas atmosferas urbanas distintas. Liga a moderna e ocidentalizada Praça da Macedónia, na margem sul, às fachadas históricas da era otomana e aos becos calcetados do Antigo Bazar, na margem norte.

Para lá da sua função de travessia, a Ponte de Pedra é um ponto de encontro popular na cidade. Oferece uma vista panorâmica sobre a frente ribeirinha do Vardar e serve frequentemente de cénico pano de fundo para eventos culturais, incluindo o Festival de Verão anual de Escópia.