Stary Rynek: o coração histórico de Bydgoszcz

Delineada em 1346 aquando da fundação da cidade sob o reinado de Casimiro III, o Grande, a Praça do Mercado Velho (Stary Rynek) constitui o núcleo histórico e urbano de Bydgoszcz. Este espaço retangular, com cerca de 100 por 125 metros, serviu durante séculos como centro de comércio, governação cívica e vida pública. Calcada a pedra pela primeira vez em 1604, a praça passou por uma grande intervenção de revitalização em 2019, que introduziu um pavimento homogéneo em granito, marcações no piso em basalto, candeeiros históricos em estilo báculo e repuxos embutidos no solo.

Ao longo dos séculos, a designação oficial da praça mudou várias vezes, ao sabor das convulsões políticas da região. Conhecida nos registos medievais apenas como Ring, passou a chamar-se Markt e Friedrichs-Platz sob o domínio prussiano, Rynek Marszałka Piłsudskiego no período entre guerras, General-von-Kluge-Platz durante a ocupação nazi e Plac Bohaterów Stalingradu na década de 1950, até recuperar o nome de Stary Rynek em 1956.

A frente ocidental perdida e as cicatrizes da guerra

O aspeto mais marcante no traçado espacial contemporâneo da praça é a clareira aberta ao longo da sua ala poente. Este vazio não resultou de qualquer plano urbanístico original, mas sim das feridas abertas pela destruição em tempo de guerra. Em setembro de 1939, na sequência da invasão alemã, as forças nazis utilizaram a praça como palco para execuções em massa de habitantes polacos. Entre janeiro e março de 1940, o presidente de câmara imposto pela ocupação, Werner Kampe, ordenou o arrasamento da ala ocidental, destruindo a Igreja Jesuíta da Santa Cruz, de traça barroca (mais tarde dedicada a Santo Inácio de Loyola), bem como os edifícios residenciais adjacentes.

A tradição popular contava que um padre moribundo, executado em 1939, terá deixado na parede da igreja a marca de uma mão ensanguentada que as forças de ocupação nunca conseguiram apagar, o que teria motivado a destruição do templo. Contudo, os arquivos históricos comprovam que a demolição foi uma operação planeada de engenharia urbana, levada a cabo ao abrigo das leis de construção do Reich de 1937 para erradicar a arquitetura polaca e católica. Para homenagear as vítimas da ocupação, ergueu-se na praça, em 1969, o Monumento à Luta e ao Martírio da Região de Bydgoszcz, com escultura de Franciszek Masiak.

Evolução arquitetónica e marcos desaparecidos

Em tempos, o Stary Rynek tinha no centro os antigos Paços do Concelho góticos, sede da administração municipal desde a Idade Média até ao seu desmantelamento sob domínio prussiano, entre 1830 e 1834. A memória deste monumento permanece bem visível: cubos de basalto escuro contrastam com o granito claro da praça para desenhar a implantação exata da estrutura gótica desaparecida.

O principal edifício histórico sobrevivente é o antigo Colégio Jesuíta, situado no flanco sul. Construído entre 1644 e 1653, acolheu no outono de 1657 as negociações entre o rei João II Casimiro Vasa e Frederico Guilherme de Brandemburgo, que deram origem ao Tratado de Bromberg. Após a extinção da Companhia de Jesus no final do século XVIII, o imóvel desempenhou várias funções no ensino até à intervenção de 1878 e 1879, altura em que a sua fachada barroca foi reformulada em estilo neoclássico para acolher a Câmara Municipal de Bydgoszcz.

O meridiano 18 e o tempo solar

Um marco geográfico singular atravessa o empedrado do Stary Rynek: o meridiano 18 Este. Esta coordenada de longitude alinha Bydgoszcz no mesmo meridiano global de cidades como Estocolmo, na Suécia, e a Cidade do Cabo, na África do Sul. Uma linha diagonal de latão, pontuada por mais de 40 luzes LED embutidas no piso, traça o caminho na calçada e ilumina-se ao cair da noite.

No extremo norte desta linha meridiana encontra-se um relógio solar geodésico embutido. O instrumento regista a hora solar local, que difere da hora oficial de Varsóvia em cerca de 12 minutos.

Folclore e ligações à cidade

O Stary Rynek também integra o folclore regional na sua dinâmica diária. Todos os dias, às 13:13 e às 21:13, uma escultura cinética concebida por Jerzy Kędziora surge da mansarda do prédio n.º 15. Representando o lendário feiticeiro polaco Pan Twardowski, a figura inclina-se sobre a praça por entre fumo teatral, repicar de sinos, música e uma gargalhada diabólica, recriando a lenda segundo a qual o bruxo se hospedou numa taberna neste local, em 1560, para criar um elixir da juventude destinado ao autarca da cidade.

Hoje, o Stary Rynek é uma praça pedonal enquadrada por esplanadas, cafés e mercados sazonais. Funciona como um elo central de ligação aos pontos de interesse vizinhos: a Sé Catedral Gótica de São Martinho e São Nicolau ergue-se a noroeste; a Rua Mostowa segue para norte, atravessando o rio Brda em direção à baixa do século XIX; a Rua Długa transporta o pulsar comercial histórico a sul; e os caminhos pedonais a poente contornam a câmara municipal e conduzem diretamente à Ilha dos Moinhos.