Sé Velha de Coimbra: fortaleza românica

Admira a imponente fachada de pedra com ar de fortaleza e os muros ameiados da Sé Velha de Coimbra, um exemplo notável de arquitetura românica. Encaixada no labirinto de ruas íngremes e sinuosas da Alta histórica, é a única catedral portuguesa da época da Reconquista que sobreviveu praticamente intacta.

Uma fortaleza para um reino nascente

Erigida para projetar tanto autoridade espiritual como poderio militar, a catedral começou a ser construída por D. Afonso Henriques no século XII. Após a Batalha de Ourique, em 1139, Coimbra foi estabelecida como capital do recém-nascido Reino de Portugal, e o novo templo veio substituir uma sé episcopal anterior e arruinada.

O projeto arquitetónico ganhou novo fôlego graças ao financiamento do bispo D. Miguel Salomão por volta de 1162, tendo sido executado pelo mestre Roberto, de origem francesa, ao lado do Mestre Bernardo e do Mestre Soeiro. O edifício resultante exibe grossas muralhas de calcário amarelado em cantaria tosca, frestas estreitas e ameias defensivas. A sua fachada ocidental, estruturada como uma torre central, assemelha-se a um autêntico posto militar fortificado.

Arquitetura românica e influências moçárabes

No interior, a nave central em abóbada de berço e as grossas paredes de pedra criam uma atmosfera marcada pela penumbra e por uma frescura permanente. Este interior românico e austero é banhado pela luz natural que penetra pela torre-lanterna e pelo janelão poente. A claridade guia o olhar até à abside, onde brilha um retábulo de madeira gótico-tardio, dourado e policromado, da autoria de Olivier de Gand e Jean d’Ypres.

Apesar da sua importância como grande catedral católica, o interior guarda um pormenor artístico surpreendente: cerca de 380 capitéis esculpidos que quase ignoram a figura humana e as habituais cenas bíblicas. Em vez disso, surgem povoados por motivos vegetalistas, padrões geométricos e criaturas híbridas, como centauros, revelando fortes influências artísticas árabes, moçárabes e pré-românicas.

História régia e adições renascentistas

A Sé Velha mantém laços profundos com as origens da monarquia portuguesa. Em 1185, D. Sancho I, o segundo rei de Portugal, foi coroado no seu interior, quando as obras ainda decorriam. No início do século XIII, a igreja principal estava terminada, e em 1218, sob o reinado de D. Afonso II, arrancou a construção do claustro gótico primitivo.

Séculos mais tarde, a estrutura ganhou novos elementos marcantes. Na fachada norte destaca-se a requintada Porta Especiosa, do século XVI. Esculpida por João de Ruão à semelhança de um retábulo renascentista italiano, cria um contraste fascinante com o peso românico da fachada principal. A catedral serve também de sepultura ao primeiro conde de Coimbra, o líder moçárabe Sisnando Davides.

Um monumento cultural vivo

O edifício funcionou como sede episcopal até 1772, ano em que o bispado se mudou para o antigo Colégio de Jesus, na parte mais alta da colina. Esta transição relegou o templo medieval para a sua designação atual de Sé Velha. Hoje, continua a ser uma paróquia católica ativa e um monumento histórico de visita paga, abrindo ao público a sua nave, o claustro gótico e o tesouro.

O largo e as escadarias exteriores continuam intimamente ligados à vida académica da cidade. São o cenário incontornável da Serenata Monumental, onde os estudantes universitários entoam a Canção de Coimbra para abrir as festividades da Queima das Fitas, em maio. Por feliz coincidência, a Sé ergue-se mesmo em frente à casa histórica de José «Zeca» Afonso, figura cimeira da canção de Coimbra e voz maior da resistência antifascista.