Guia da Capela dos Ossos e da Igreja de São Francisco de Évora

Admira a arquitetura imponente desta igreja histórica que acolhe a célebre Capela dos Ossos. Situada na Praça 1.º de Maio, em pleno centro histórico de Évora classificado pela UNESCO, a Igreja de São Francisco é paragem obrigatória no roteiro clássico da cidade, mesmo ao lado do Jardim Público e dos vestígios do Palácio Real. Reconstruída entre 1475 e o início do século XVI por ordem de D. João II e D. Manuel I, a entrada principal ostenta com orgulho os símbolos régios, como o pelicano e a esfera armilar.

Um arrepiante memento mori

O ex-líbris da igreja, a Capela dos Ossos, foi construída entre os séculos XVI e XVII por três frades franciscanos, em plena Contrarreforma. A sua criação nasceu de uma crise imobiliária bem terrena: no século XVI, as dezenas de cemitérios monásticos e municipais de Évora estavam sobrelotados, ocupando terrenos valiosos na cidade.

Para libertar espaço para novas sepulturas, os restos mortais foram exumados. Em vez de se desfazerem deles, os franciscanos organizaram as ossadas em intrincados padrões estruturais e decorativos. Esta composição macabra foi concebida como um memento mori, servindo para lembrar a efemeridade da vida terrena e a vaidade dos apegos materiais.

No interior da Capela dos Ossos

Classificado como Monumento Nacional desde 1910, o ossário mede 18,7 metros de comprimento por 11 metros de largura, dividindo-se em três naves sustentadas por oito pilares centrais. As paredes, os pilares e os arcos estão totalmente revestidos por crânios e ossos de cerca de 5000 esqueletos humanos, unidos por cimento e argamassa.

Por cima da entrada da capela surge a famosa inscrição: «Nós ossos que aqui estamos pelos vossos esperamos». No interior, a luz natural filtra-se por três pequenas frestas na parede esquerda, contrastando com a iluminação pontual que faz sobressair as pilhas de ossos e os crânios alinhados.

Contrastes artísticos e relíquias históricas

O teto da capela reforça a reflexão sobre a mortalidade. As abóbadas estucadas a branco, pintadas em 1810, exibem frescos alegóricos, cruzes e motivos ilustrados. Na abóbada destaca-se ainda a citação em latim do Eclesiastes 7:1: «Melior est dies mortis die nativitatis» («Melhor é o dia da morte do que o dia do nascimento»).

Em forte contraste com a atmosfera do ossário, o átrio moderno exibe painéis de azulejos assinados pelo arquiteto Álvaro Siza Vieira, vencedor do Prémio Pritzker, dedicados ao nascimento e à celebração da vida.

Junto ao altar, a capela acolhe ainda um sarcófago de mármore com as ossadas dos três frades franciscanos do século XIII a quem se atribui a fundação do convento eborense. Além disso, dois corpos mumificados naturalmente, um adulto e uma criança, encontram-se preservados em vitrinas. Os registos históricos indicam que se tratavam de sepulturas comuns preservadas pela composição do solo, embora no passado tenham chegado a estar penduradas nas paredes da capela.

Gestão atual e visitas

Hoje, o complexo funciona como monumento com bilheteira, sob gestão partilhada da Arquidiocese de Évora e do Estado português. A entrada geral dá acesso à Capela dos Ossos, ao museu de arte sacra no convento e a uma coleção permanente, a Galeria dos Presépios.

A nave principal da Igreja de São Francisco mantém-se como paróquia católica ativa. As missas continuam a realizar-se regularmente, período durante o qual as visitas turísticas à capela são temporariamente interrompidas.