Erribera Merkatua: o mercado municipal completo

Entra num edifício Art Déco concebido para evocar a silhueta de um paquete invertido, detentor de um recorde do Guinness como o mercado municipal de frescos mais completo da Europa. Erribera Merkatua, também conhecido como Mercado de la Ribera, ergue-se à entrada do centro histórico, o Casco Viejo, no ponto exato onde a Bilbau medieval se encontra com a ria do Nervión.

Um entreposto comercial histórico junto à ria

O mercado ocupa a antiga Plaza Vieja, um local que funciona como a principal praça comercial ao ar livre de Bilbau desde o século XIV. Situada mesmo ao lado da Igreja e da Ponte de San Antón, símbolos fundacionais representados no brasão da cidade, esta área é, desde há muito, o coração do comércio da Biscaia.

Em 1929, o arquiteto municipal Pedro Ispizua, antigo discípulo de Antoni Gaudí, foi encarregado de desenhar uma nova estrutura para substituir o mercado oitocentista de ferro fundido, na altura sobrelotado e com fraca ventilação. O edifício serviu a cidade durante décadas, até sofrer danos catastróficos durante as devastadoras cheias de Bilbau em agosto de 1983. Foi rapidamente restaurado em 1984, passando mais tarde, a partir de 2009, por uma profunda modernização ao longo de vários anos que integrou com sucesso novos espaços gastronómicos contemporâneos.

Art Déco e arquitetura marítima

O projeto de 1929 de Ispizua é um exemplo sublime dos estilos Art Déco e Racionalista. A arquitetura foi deliberadamente pensada para evocar a silhueta de um paquete invertido atracado na margem, numa homenagem perpétua à histórica construção naval e à vocação marítima de Bilbau.

No interior, a estrutura foi erguida sem qualquer coluna de sustentação. Este traço imponente privilegia a circulação de ar e a luz natural, permitindo que o sol atravesse desimpedido os vitrais Art Déco e as claraboias monumentais, iluminando os largos corredores do mercado.

Três pisos de gastronomia basca

Com mais de 10 000 metros quadrados distribuídos por três pisos principais, o Erribera Merkatua está meticulosamente organizado por categorias de produtos. O rés do chão pertence à lota e aos mariscos do Cantábrico, onde o aroma a maresia do pescado fresco do dia e do bacalhau salgado preenche o ar.

No primeiro piso encontramos os talhos tradicionais, com carnes nobres, curados e charcutaria basca. O segundo piso é o reino das frutas, legumes frescos da horta e produtos regionais indispensáveis, como o mel local e o queijo Idiazabal.

Gastrobares e cultura culinária

Hoje em dia, a estrutura continua a ser um mercado de bairro fervilhante de vida, onde locais e chefs se abastecem diretamente junto de produtores agrícolas da região e pescadores da costa. O piso virado para a ria conta com uma praça de restauração aberta e gastrobares que servem os tradicionais pintxos bascos, cervejas artesanais e o vinho local, o txakoli.

O mercado afirma-se também como um polo cultural gastronómico, albergando uma escola de culinária e o café-teatro e clube de jazz La Ribera. Muitos visitantes aderem ao conceito de "cozinhe o que comprar", que permite adquirir peças frescas de carne ou peixe nas bancas tradicionais e pagar uma taxa de confeção para que determinados bares do mercado as preparem na hora. Nestes corredores, o ruído do gelo e o pregão das peixeiras fundem-se em harmonia com o cheiro a pão de massa-mãe acabado de cozer, os acordes de jazz ao fim da tarde e o tilintar dos copos.