Plaza Barria: a praça de Bilbau que virou Veneza

Descobre a praça neoclássica do século XIX que outrora foi deliberadamente inundada e percorrida por góndolas para recriar Veneza por um dia. Situada no coração do centro histórico medieval de Bilbau (Casco Viejo), a Plaza Barria, também conhecida como Plaza Nueva, funciona como um ponto de encontro cívico vital, ligando as históricas «Sete Ruas» à expansão oitocentista da cidade para lá da ria.

Uma obra-prima neoclássica

Idealizada durante o Iluminismo e oficialmente inaugurada em 1851 pelo arquiteto Antonio de Echevarría, esta praça fechada estende-se por 3400 metros quadrados. Foi construída para substituir a congestionada Plaza Vieja medieval. A praça é emoldurada por edifícios uniformes de quatro andares, sustentados por 64 arcos de volta perfeita e colunas dóricas. O acesso faz-se através de passagens em arco abobadadas, conhecidas localmente como «cuevas» ou grutas.

O imponente edifício no lado norte acolheu originalmente a Deputação Provincial da Biscaia até 1890. Hoje, alberga a Euskaltzaindia, a Real Academia da Língua Basca. A harmonia arquitetónica da praça serve desde sempre como pano de fundo da vida local, tendo sido o recreio de infância do filósofo e escritor Miguel de Unamuno.

O espetáculo veneziano de 1872

A praça ocupa um lugar verdadeiramente insólito na história de Bilbau. A 5 de agosto de 1872, durante a visita do rei de origem italiana Amadeu I de Saboia, a comissão de festas da cidade transformou o espaço numa lagoa veneziana temporária. Na época, o pavimento central da praça ficava abaixo do nível das arcadas. Os organizadores taparam os ralos e as comportas, inundando a bacia com água.

Os habitantes locais vestiram-se de gondoleiros e remaram em barcos decorados através da praça iluminada. Embora pareça um exagero lendário, os arquivos municipais confirmam o acontecimento com registos detalhados de despesas para aluguer de barcos, carpinteiros e repuxos de água. O pintor bilbaino Manuel Losada, que nasceu num dos edifícios virados para a praça, imortalizou a celebração no seu quadro «Góndolas en la Plaza Nueva».

Pintxos e mercados de domingo

Hoje, as arcadas de pedra contínuas da praça funcionam como uma caixa de ressonância, amplificando o murmurinho das conversas animadas e o tilintar dos copos. Estes arcos abrigam os clientes do sirimiri, a típica chuva miudinha local. O perímetro é um centro vibrante de tabernas tradicionais e modernas, onde todos se juntam para saborear a gastronomia local e um bom vinho txakoli.

Aos domingos de manhã, a zona central transforma-se numa movimentada feira de velharias ao ar livre. Colecionadores juntam-se para procurar livros antigos, moedas, selos, postais e flores. O espaço recebe também com frequência danças folclóricas bascas e concertos. Mantendo a sua tradição de eventos públicos singulares, a praça acolheu a Final do Grand Slam Masters de xadrez em 2008 e 2009, com os participantes a jogar dentro de um cubo de vidro transparente e insonorizado.