Plaza Nueva em Bilbau: história, arquitetura e cultura

O coração neoclássico de Bilbau

A Plaza Nueva, oficialmente conhecida em basco por Plaza Barria, é uma praça neoclássica fechada com 3400 metros quadrados em pleno Casco Viejo de Bilbau. Projetada para introduzir um espaço público desafogado e higiénico, longe da densa malha medieval das Siete Calles, a praça funciona como charneira arquitetónica entre o bairro mercantil do século XIV e o burguês Ensanche do século XIX, do outro lado do estuário do Nervión. O seu nome serviu para a distinguir da Plaza Vieja, a histórica praça ribeirinha situada junto à Igreja de San Antón.

Arquitetura e traçado fechado

A praça é delimitada por blocos de quatro pisos assentes em 64 arcos de volta perfeita em cantaria, sustentados por pilares quadrados e colunas dóricas adossadas. Cinco passagens em arco, tradicionalmente chamadas cuevas, dão acesso ao seu interior. Quatro delas faziam parte do traçado original, mas a passagem virada para a Calle del Correo foi acrescentada mais tarde, após os danos sofridos no perímetro durante a Guerra Civil Espanhola.

No topo norte ergue-se o principal edifício institucional da praça, construído de raiz para a Deputação Foral da Biscaia (Diputación Foral de Bizkaia), mais tarde ocupado pelo Banco de Bilbao e hoje sede da Euskaltzaindia (a Real Academia da Língua Basca). O frontão do edifício exibe um relógio antigo e o brasão esculpido em pedra do Senhorio da Biscaia (Señorío de Vizcaya). Sob a calçada uniforme esconde-se um parque de estacionamento subterrâneo construído em 1966, que veio erradicar os antigos jardins oitocentistas, outrora plantados com magnólias e acácias.

A evolução e a lagoa veneziana de 1872

Idealizada pela primeira vez em 1786 pelo arquiteto iluminista Silvestre Pérez, a Plaza Nueva precisou de 65 anos de avanços e recuos até à inauguração formal em 1851, então sob a batuta dos arquitetos Antonio Echevarría e Avelino Goikoetxea. O rei Fernando VII apadrinhou a construção contra a resistência dos proprietários locais, embora a estátua régia prevista para o centro tenha sido cancelada após a sua morte em 1833 e a viragem liberal da cidade. Entre 1939 e 1980, a ditadura franquista rebatizou oficialmente o local como Plaza de los Mártires, até ser reposto o nome tradicional.

A estrutura estanque da praça permitiu um espetáculo cívico insólito em 1872, aquando da visita do rei Amadeu I. As autoridades vedaram todas as arcadas de entrada e inundaram o recinto para recriar um canal veneziano artificial. Vestidos a rigor como gondoleiros, os habitantes disputaram regatas em gôndolas decoradas por cima da calçada alagada, momento que o pintor Manuel Losada imortalizou mais tarde na tela Fiesta veneciana en la Plaza Nueva.

Vida social e cultura contemporânea

A Plaza Nueva continua a ser uma das principais salas de estar de Bilbau. As colunatas cobertas do rés do chão acolhem estabelecimentos históricos como o Café Bilbao, o Bar Sorginzulo e o La Olla, formando o epicentro do txikiteo, a tradição basca de saltar de bar em bar a provar pintxos e a beber copos de vinho. Os 64 arcos em arenito oferecem refúgio contra o frequente chuvisco atlântico, conhecido localmente por sirimiri, enquanto projetam as conversas e o tinir dos copos numa atmosfera acústica cheia de vida.

Para lá da gastronomia diária, a praça acolhe eventos comunitários como concertos municipais, atuações de dança tradicional basca e a feira agrícola anual de Santo Tomás, em dezembro. Em 2008 e 2009, a final do Grand Slam Chess Masters foi disputada em plena praça, no interior de uma estrutura gigante de vidro. Aos domingos de manhã, o pavimento de pedra enche-se com uma feira de colecionismo ao ar livre com livros antigos, moedas, selos, minerais e discos de vinil.