Mercado de la Ribera: a histórica despensa culinária de Bilbau

Visto da rua e das margens do rio, a geometria curva em forma de proa do Mercado de la Ribera faz lembrar um imponente paquete Art Déco permanentemente atracado ao longo do estuário do Nervión. A marcar o extremo sul de Las Siete Calles (o centro histórico), o mercado funciona como a histórica despensa gastronómica de Bilbau.

Um século de arquitetura modernista

Projetado pelo arquiteto basco Pedro Ispizua e inaugurado oficialmente em agosto de 1929, o atual edifício em betão veio substituir uma estrutura envelhecida em ferro fundido do século XIX. Ispizua, antigo discípulo de Antoni Gaudí com quem colaborou na Sagrada Família, combinou o racionalismo funcional e a Art Déco com um monumental ecletismo basco.

A estrutura estende-se por cerca de 10 000 metros quadrados distribuídos por três pisos escalonados. Apesar desta dimensão colossal, o mercado não tem uma única coluna interior. Ispizua recorreu a treliças de betão em consola para criar linhas de visão completamente desimpedidas por toda a vasta área do piso. Grandes vitrais com motivos florais projetam reflexos coloridos diretamente sobre a água e inundam os corredores com uma luz natural difusa.

A resistir à história no estuário

A atividade comercial neste mesmo cais remonta ao século XIV, quando o local servia de Plaza Vieja medieval. Era aqui que os barcos de pesca acostavam para descarregar o pescado, lado a lado com os agricultores bascos que vendiam os seus produtos frescos.

A estrutura moderna do mercado enfrentou momentos históricos marcantes, tendo inclusive resistido às cheias devastadoras durante o transbordo catastrófico do rio em Bilbau, em agosto de 1983. Entre 2009 e 2015, o complexo passou por profundas obras de estabilização estrutural e renovação, combinando com mestria a gastronomia moderna com as bancas tradicionais. Em 1990, o Livro Guinness dos Recordes reconheceu-o como o maior mercado municipal coberto de produtos alimentares da Europa.

Produtos frescos e gastronomia basca

Hoje em dia, o Mercado de la Ribera mantém-se em plena atividade diária, com as bancas organizadas de forma lógica por pisos. O nível junto ao rio é dedicado ao peixe e marisco, os talhos e a charcutaria ocupam o primeiro andar, e os produtos hortofrutícolas frescos e queijos regionais bascos encontram-se no segundo andar.

Muito para além dos ingredientes frescos, o mercado é um destino culinário vibrante. Uma área dedicada a gastrobares serve pintxos, gildas e vinho basco, enquanto um café de jazz contíguo, virado para o rio, oferece música ao vivo. Numa tradição gastronómica singular, os restaurantes do mercado disponibilizam um serviço onde os chefs preparam no momento a carne ou o peixe fresco que os visitantes acabaram de comprar nas bancas do piso inferior.