Hirschenplatz: Geschichte des Zürcher Niederdorfplatzes

Der Kreuzungspunkt der Zürcher Altstadt

Der Hirschenplatz ist ein belebter Fußgängerplatz im Niederdorf am rechten Ufer der Limmat in Zürich. Am Schnittpunkt von Niederdorfstrasse, Spitalgasse und Brunngasse gelegen, entstand der Platz 1877 nach dem Abriss der ehemaligen städtischen Hospitalgebäude. 1917 erhielt die Freifläche offiziell den Namen Hirschenplatz, benannt zu Ehren des historischen Gasthofs zum Hirschen. Der Name erinnert auch an den nahegelegenen Hirschengraben, einen ehemaligen Stadtgraben, in dem zwischen 1533 und 1784 lebendige Hirsche gehalten wurden.

Heute verbindet der autofreie Platz wichtige Fußgängerwege zwischen dem Zürcher Hauptbahnhof und Wahrzeichen wie dem Grossmünster und der Predigerkirche.

Mittelalterliche Wurzeln und mönchische Ursprünge

Der architektonische Rahmen des Hirschenplatzes ist geprägt von jahrhundertelanger städtischer Gastlichkeit, verankert durch das Hotel Hirschen und das Hotel Adler. Der Kern des Hotels Hirschen besteht aus drei miteinander verbundenen Gebäuden aus dem 13. und 14. Jahrhundert. Ursprünglich dienten diese Gebäude als Hospiz für das Dominikanerkloster Prediger.

Nach der von Huldrych Zwingli in den 1520er Jahren angeführten Reformation wurden die kirchlichen Besitztümer säkularisiert. Das ehemalige Klosterhospiz wurde um 1530 zu einem Gasthof namens Zum Schermesser und nahm 1703 den Namen Gasthof zum Hirschen an. Unter dem Gebäude befindet sich im gewölbten Steinkeller ein intakter Brunnen aus dem Jahr 1340, der ununterbrochen von natürlichem Grundwasser gespeist wird.

Ein Brutkasten für Dada, Satire und Heavy Metal

Im 20. Jahrhundert diente der Hirschenplatz wiederholt als Treffpunkt für Gegenkulturbewegungen. 1916 trafen sich der Schriftsteller Hugo Ball und Künstlerkollegen im Gasthof zum Hirschen, um das Dada-Manifest zu verfassen, womit der Platz direkt mit der in der umliegenden Altstadt entstandenen Avantgardebewegung verknüpft wurde.

Zwischen den 1930er und 1950er Jahren entwickelte sich das Gebäude zu einem bedeutenden Veranstaltungsort für politisches Kabarett und antifaschistisches Theater. Erika und Klaus Mann inszenierten hier von 1933 bis 1936 zusammen mit der Schauspielerin Therese Giehse ihr antifaschistisches Kabarett Die Pfeffermühle. Der Ort war zudem von 1934 bis 1948 Heimat des Cabaret Cornichon und von 1949 bis 1953 des Cabaret Fédéral.

In den späten 1960er Jahren hatte sich der Keller in den Beat Club verwandelt. Der Club bot internationalen Größen wie Pink Floyd eine Bühne. Vor allem aber spielte die britische Rockband Black Sabbath im Herbst 1969 eine längere Club-Residenz auf der Kellerbühne und nutzte die Auftritte, um Songs für ihr wegweisendes Album Paranoid von 1970 auszuarbeiten und zu verfeinern. Eine Gedenktafel erinnert an die Geschichte der Band an diesem Gebäude.

Visuelle Kuriositäten und moderne Atmosphäre

Der Hirschenplatz ist auch eng mit der Schweizer Bildenden Kunst verbunden. In den 1830er Jahren wuchs der Landschafts- und Tiermaler Rudolf Koller am Platz auf, während sein Vater den Gasthof Schwarzer Adler leitete. Als Kind übte sich Koller im Zeichnen, indem er Pferde und Kühe direkt auf die Türen, Wände und Stallwände des Gasthofs skizzierte.

Tierische Motive sind bis heute ein fester Bestandteil des Platzes. Seit 1998 steht eine lebensgroße, bemalte blaue Fiberglas-Kuh namens Heidi auf dem Balkon im ersten Stock des Hotels Adler. Unten säumen Open-Air-Café- und Restaurantterrassen das Kopfsteinpflaster. Der Geruch von warmem Fondue und Raclette zieht von der Terrasse der Swiss Chuchi über den Platz, während die historische Weinschenke im Hotel Hirschen ihren Schankbetrieb fortführt.