Lindenhof in Zürich: der römische Hügel über der Limmat

Rund 25 Meter über dem Westufer der Limmat erhebt sich der Lindenhof, eine eiszeitliche Moränenterrasse mitten in der Zürcher Altstadt. Im Schatten dichter alter Lindenkronen ist der autofreie Platz heute beides: eine Oase der Ruhe und ein Schweizer Kulturgut von nationaler Bedeutung. Hier schlägt das historische Herz Zürichs, lückenlos belebt von den ersten Siedlern der Steinzeit über die Römer bis ins Mittelalter.

Von der Keltensiedlung zum römischen Turicum

Lange bevor die Zürcher hier flanierten, war die Anhöhe eine strategisch wichtige Festung. Grabungen brachten Spuren aus der Jungsteinzeit und der Bronzezeit ans Licht, ebenso wie ein befestigtes Oppidum der keltischen Helvetier aus dem ersten Jahrhundert vor Christus. Um 15 vor Christus errichteten die Römer am Flussübergang einen Zollposten und tauften die Siedlung Turicum.

Im späten vierten Jahrhundert nach Christus, unter Kaiser Valentinian I., bauten die römischen Truppen ein wuchtiges Castellum aus Stein auf das Plateau. Zehn Türme und zwei Meter dicke Festungsmauern sollten die Alemannen in Schach halten. Auch im Mittelalter blieb der Hügel das politische Machtzentrum: Im neunten Jahrhundert errichtete Karls des Großen Enkel, Ludwig der Deutsche, eine königliche Pfalz direkt auf den römischen Fundamenten.

Wie der Hügel zur öffentlichen Terrasse wurde

Im 13. Jahrhundert machten die Zürcher Bürger kurzen Prozess mit den Wehranlagen: Sie trugen die mittelalterlichen Mauern ab und ebneten das Plateau zu einer Terrasse für alle ein. 1474 pflanzte die Stadt ganz gezielt 52 Linden, um Schatten für Bürgerversammlungen, Schützenfeste und Spiele zu schaffen. Später wurde der Platz sogar zur Bühne für einen demokratischen Meilenstein: 1798 versammelten sich die Bürger unter dem Blätterdach, um ihren Eid auf die neue, von Frankreich unterstützte Helvetische Verfassung zu schwören.

Über die Terrasse verteilt erinnern Denkmäler an lokale Geschichte und urbane Mythen. Mittendrin plätschert der Hedwigbrunnen, den Gustav Siber 1912 schuf. Die Brunnenfigur, eine entschlossene Kriegerin mit Helm, ehrt eine Legende aus dem Jahr 1292: Zürcher Frauen sollen damals unter Führung von Hedwig ab Burghalden in Rüstungen geschlüpft sein und Lanzen geschultert haben. Ihr Bluff gelang, die anrückenden Habsburger hielten die Stadt für schwer bewacht und zogen ab. Heutige Historiker sehen darin freilich mehr romantische Folklore als militärische Tatsache. Am Südrand des Platzes wiederum steht das diskrete Logenhaus der Freimaurer, Modestia cum Libertate, aus dem 19. Jahrhundert.

Unterirdische Ruinen und der Ursprung Zürichs

Unter den Füßen der Spaziergänger birgt der Lindenhofkeller faszinierende Schichten dieser Geschichte. Im Gewölbe haben Teile des römischen Kastells aus dem vierten Jahrhundert und der karolingischen Pfalz überdauert. Wenn du diese unterirdischen Ruinen auf eigene Faust erkunden willst, kannst du dir den Schlüssel ganz unkompliziert am Sicherheitsschalter (Schalter S) im Zürcher Stadthaus abholen.

Der Lindenhof ist außerdem der Ort, an dem der Name der Stadt zum ersten Mal schwarz auf weiß, beziehungsweise in Stein gemeißelt, auftauchte: 1747 stießen Bauarbeiter auf einen römischen Grabstein aus dem zweiten Jahrhundert, gewidmet dem kleinen Lucius Aelius Urbicus. Die lateinische Inschrift enthält die Bezeichnung STA[tio] TURICEN[sis], das älteste gesicherte Zeugnis für die römische Zollstation, die Zürich seinen Namen schenkte.

Der Park heute und wie du hinaufkommst

Heute ist der Lindenhof vor allem ein grandioser Aussichtsbalkon mit weitem Panorama über die Limmat, die stolzen Zunfthäuser am Limmatquai, die markanten Doppeltürme des Grossmünsters, das Rathaus und das Hochschulviertel am Zürichberg. Auf dem Kies treffen sich Zürcher und Reisende zu einer Runde Pétanque, breiten Picknickdecken aus oder tüfteln an überdimensionalen Freiluft-Schachbrettern, während die Sonne durch das Blätterdach flirrt und von den Ufern das ferne Bimmeln der Trams heraufklingt.

Der Platz ist das ganze Jahr über rund um die Uhr geöffnet, der Eintritt ist frei. Hinauf zur Terrasse geht es zu Fuß über kopfsteingepflasterte Wege und Treppen, entweder vom historischen Schiffer- und Handwerkerviertel Schipfe unten am Fluss oder durch die Pfalzgasse vom Rennweg aus. Inmitten der Altstadt bildet der Hügel die perfekte Brücke zwischen der geschäftigen Bahnhofstrasse und historischen Perlen wie St. Peter und dem Fraumünster.