La Freyung de Viena: el nacimiento del Christkindlmarkt

La cuna histórica de los mercadillos navideños de Viena

La Freyung es una plaza triangular situada en el distrito vienés de Innere Stadt, abrazada por joyas arquitectónicas como la Schottenstift (la abadía benedictina de los Escoceses) y residencias aristocráticas de la talla del Palais Daun-Kinsky y el Palais Harrach. Aunque Viena ya acogía ferias estacionales en épocas anteriores, como el Thomasmarkt medieval, la Freyung ocupa un lugar fundacional indiscutible en la historia navideña de la ciudad. En 1722, las actas municipales registraron por primera vez un mercado exclusivamente festivo en esta plaza: el Nikolo-, Weihnachts- und Krippenmarkt (mercado de San Nicolás, Navidad y belenes), que desplegó 108 casetas de madera.

Los orígenes de la plaza se remontan a mediados del siglo XII. Entre 1155 y 1158, el duque Enrique II Jasomirgott invitó a monjes benedictinos hiberno-escoceses a fundar una abadía extramuros de las antiguas fortificaciones romanas de Viena. El nombre Freyung proviene del derecho medieval de asilo, o Freiung, concedido a la Schottenstift. Gracias a este privilegio, los terrenos abaciales estaban exentos de la jurisdicción de los tribunales de la ciudad, ofreciendo un santuario legal para los fugitivos.

Evolución y mudanza del comercio navideño

Hacia el siglo XVIII, el mercado estacional junto a la abadía ya era el paraíso de los maestros reposteros de pan de jengibre (Lebzelter) y los tallistas de figuras de belén. Sin embargo, el espacio también se utilizaba para el comercio diario y semanal de alimentos perecederos. La masificación no tardó en provocar roces continuos entre los tenderos habituales de comestibles y más de 130 puesteros navideños que se disputaban cada palmo de suelo.

En 1842, las autoridades municipales cortaron por lo sano con el conflicto de espacio y trasladaron el mercado oficial de Adviento a la vecina plaza de Am Hof, bastante más holgada. Durante el siglo y medio siguiente, el mercadillo navideño principal de Viena fue saltando de un punto a otro de la ciudad, desde Stephansplatz y el Neubaugürtel hasta el Messepalast (el actual MuseumsQuartier), antes de plantar su colosal despliegue comercial en Rathausplatz en 1975.

La venta navideña regresó a su cuna histórica de la Freyung en 1989. El Altwiener Christkindlmarkt (el antiguo mercadillo navideño vienés), nacido en Michaelerplatz en 1987, se mudó a la plaza para reivindicar una alternativa artesanal y tradicional frente a los macroeventos comerciales.

El moderno Altwiener Christkindlmarkt

Hoy, el Altwiener Christkindlmarkt abre cada temporada desde mediados de noviembre hasta el 23 de diciembre, reuniendo entre 55 y 60 casetas de madera. Bajo los dos campanarios de la Schottenkirche que enmarcan la plaza, flota una mezcla inconfundible de ramas de pino, canela, piel de naranja y vino caliente al vapor de los calderos de cobre donde borbotea el ponche.

Aquí se premia la artesanía tradicional por encima de los adornos producidos en masa. Encontrarás piezas de cristal soplado a mano, cerámica, tallas de madera, portales de belén y especialidades de temporada como el Kletzenbrot (pan especiado de frutas secas). Junto a los puestos festivos, la plaza acoge también un mercado de productores ecológicos (Biobauernmarkt). Para redondear la atmósfera, el programa cultural diario llena el aire con conjuntos alpinos de viento metal (Turmbläser), coros tradicionales y clásicas funciones de títeres para los más pequeños.

Arte y curiosidades en la Freyung

Más allá de sus casetas, la plaza atesora un notable patrimonio artístico y arquitectónico. En la trasera exterior de los puestos que miran hacia la calzada se exhibe el belén más largo de Austria (Längste Krippe Österreichs). Con unos 46 metros de longitud ininterrumpida, este friso de madera pintada es obra de la artista Dorothea Neudorfer, que reprodujo una serie de la Natividad creada en 1830 por el pintor Josef Ritter von Führich.

En el centro de la plaza se yergue la Austriabrunnen, una fuente levantada en 1846 por el escultor Ludwig Schwanthaler. Está coronada por una figura alegórica de Austria en bronce que domina las personificaciones de los cuatro grandes ríos ligados a los dominios de los Habsburgo: el Danubio, el Elba, el Vístula y el Po. Durante mucho tiempo, una leyenda urbana vienesa aseguró que Schwanthaler había aprovechado el interior hueco de las estatuas para pasar puros de contrabando desde su fundición de Múnich hasta Viena, aunque las restauraciones técnicas modernas confirmaron que las esculturas estaban completamente vacías.