Mercado navideño de Rathausplatz: el corazón festivo de Viena

Un hogar fortuito en la Ringstraße

El Wiener Christkindlmarkt am Rathausplatz es el mercado de temporada más grande y famoso de Austria, una cita festiva que atrae a entre dos y tres millones de visitantes cada año. Situado en pleno distrito 1 de Viena, a orillas de la Ringstraße, se despliega en la imponente plaza que se abre ante el Ayuntamiento neogótico (Wiener Rathaus), diseñado por el arquitecto Friedrich von Schmidt y culminado entre 1872 y 1883 con una torre central que roza los cien metros de altura.

Aunque hoy nos cueste imaginarlo en otro sitio, la presencia del mercado en esta plaza fue fruto de la casualidad. El evento desciende directamente del Christkindlmarkt municipal vienés, documentado por primera vez en la plaza de Freyung allá por 1722 bajo el nombre de Nikolo-, Weihnachts- und Krippenmarkt. Con el paso de los siglos fue mudándose: recaló en Am Hof en la década de 1840, saltó a Stephansplatz en 1918 y más tarde acabó en el Messepalast.

En noviembre de 1975, el alcalde Leopold Gratz decidió trasladar el mercado a Rathausplatz como un apaño temporal mientras excavaban un aparcamiento subterráneo en el Messepalast. El majestuoso telón de fondo del Ayuntamiento y los parques que lo custodian encandilaron tanto al público que el consistorio decidió que de provisional, nada: se quedaba allí para siempre.

Artesanía, gastronomía y puestos

El Wiener Christkindlmarkt abre cada año desde mediados de noviembre hasta el 26 de diciembre, funcionando a diario desde la mañana hasta bien entrada la noche. El recinto reúne alrededor de un centenar de puestos regulados por estrictos criterios municipales que dan prioridad absoluta a los productos locales y ecológicos. Los vendedores despachan regalos tradicionales que huyen de lo genérico, como juguetes de madera tallados a mano, adornos de vidrio soplado y primorosas piezas de artesanía.

La oferta gastronómica se vuelca en lo más reconfortante del invierno. En los puestos de comida humean las castañas asadas (Maroni), los bollos al vapor recién hechos rellenos de mermelada (Buchteln) y el pan de jengibre. Las jarras humeantes de Glühwein especiado y Punsch con un buen toque de ron son los reyes indiscutibles de la fiesta, servidos en tazas de cerámica de colección con la fecha del año e ilustraciones del Ayuntamiento, que puedes quedarte de recuerdo o devolver para recuperar la fianza. De vez en cuando, las fanfarrias de metales rompen a tocar desde el balcón del Rathaus, poniendo la banda sonora festiva perfecta al bullicio de la plaza.

El Rathauspark y el Wiener Eistraum

En 1986, la ciudad decidió extender la fiesta hacia los jardines colindantes con la iniciativa Wiener Adventzauber. Aquello transformó el mercado, que pasó de ser una simple hilera de casetas a un fabuloso paisaje invernal repleto de iluminación navideña, tiovivos y atracciones pensadas para toda la familia.

La gran joya de este espacio ampliado es el Wiener Eistraum, un trazado de patinaje sobre hielo que serpentea entre los árboles centenarios del Rathauspark. El sonido de las cuchillas surcando el hielo se funde con los aromas de la leña y las almendras tostadas, integrando el deporte al aire libre directamente en la atmósfera histórica del mercado.

Tradiciones entrañables y el Herzerlbaum

Varias costumbres inconfundibles le dan identidad propia al mercado de Rathausplatz. Una de las más populares es el Herzerlbaum (el árbol de los corazones), un gran plátano de sombra del Rathauspark engalanado con unos doscientos corazones rojos resplandecientes. En 2016 lo retiraron temporalmente por una disputa contractual, pero el clamor popular fue tan sonoro que el ayuntamiento tuvo que restituirlo formalmente en 2018. Cada atardecer, al caer la noche, un corazón iluminado desciende suspendido de un cable desde la torre del Rathaus para encender todo el árbol. La zona bajo su copa está bautizada oficialmente como el «Bussiplatz» (el rincón de los besos), y es, como imaginarás, la parada obligada para sacar fotos.

Otro de los grandes símbolos es el monumental árbol de Navidad central, que suele rondar los treinta metros de altura. Desde 1959, un estado federado austríaco diferente dona este ejemplar a la capital cada año. Es una tradición que se adelantó dieciséis años a la llegada del mercado navideño a Rathausplatz y que conecta esta gran fiesta cívica con la identidad viva de todo el país.