Edificio Flatiron de Gooderham: el icono de Toronto

El edificio Gooderham, conocido popularmente como el edificio Flatiron de Toronto, es uno de los lugares más fotografiados y reconocibles de la ciudad. Situado en el número 49 de Wellington Street East, este edificio de oficinas de cinco plantas y en forma de cuña es un pilar histórico del barrio de St. Lawrence Market, y su singular silueta es fruto del primer plan urbanístico de Toronto.

Diseño y construcción

Terminado en 1892, el edificio Gooderham fue diseñado por el arquitecto David Roberts Jr. por un coste estimado de 18 000 $. Presenta una mezcla de los estilos neorrománico y neogótico, que se caracterizan por su fachada de ladrillo rojo, sus elegantes ventanas arqueadas y un prominente tejado de cobre de gran pendiente. La singular forma triangular del edificio es el resultado directo de la intersección de Wellington Street, que sigue la cuadrícula de la ciudad, con Front Street, que traza la línea de la costa original del lago Ontario.

Para rematar su atractivo visual, en su lisa fachada oeste hay un mural en trampantojo. Creado por el artista Derek Besant en 1980, este crea la ilusión de más ventanas y profundidad arquitectónica, lo que realza el carácter pintoresco del edificio.

Símbolo de poder industrial

El edificio fue encargado por George Gooderham Sr., hijo del fundador de la destilería Gooderham and Worts, para que sirviera de nueva sede de la empresa. Era toda una declaración de la inmensa riqueza e influencia de la familia durante el boom económico de Toronto a finales del siglo XIX. A su muerte, en 1905, Gooderham era considerado el hombre más rico de Ontario. También fue presidente del Banco de Toronto, que él mismo fundó, y de la Manufacturers Life Insurance Company.

Como reflejo de su poderosa posición, Gooderham mandó construir un túnel secreto que conectaba el sótano del edificio con el Banco de Toronto, al otro lado de la calle. Esto permitía la transferencia discreta de grandes sumas de dinero. En el interior, el edificio aún conserva uno de los ascensores Otis de accionamiento manual más antiguos de Toronto, rodeado por una escalera central de madera.

Historia de una conservación

El edificio Gooderham fue la sede de la destilería hasta 1952. Sobrevivió por los pelos a los grandes proyectos de renovación urbana de los años cincuenta y sesenta, en los que se demolieron muchos edificios históricos de los alrededores. Su suerte cambió cuando fue comprado y renovado en la década de 1970.

En 1975, la estructura fue designada lugar histórico en virtud de la Ley del Patrimonio de Ontario, lo que garantizó su protección frente a futuras demoliciones. Este nombramiento marcó un cambio significativo en el enfoque de la ciudad hacia la conservación del patrimonio. Las restauraciones posteriores, en 1998, ayudaron a mantener su carácter histórico.

El edificio Gooderham en la actualidad

Hoy en día, el edificio Gooderham sigue funcionando como espacio de oficinas comerciales, albergando a varios inquilinos y con un popular pub en el sótano. Sigue siendo un referente cultural de primer orden, que atrae por igual a turistas y a entusiastas de la arquitectura. Como remate visual del perfil del centro de la ciudad, se erige como un preciado vínculo entre el pasado victoriano de Toronto y su identidad moderna.