Mackenzie House: el hogar del alcalde rebelde de Toronto

La Mackenzie House es una casa adosada de ladrillo de tres plantas situada en Toronto, conocida principalmente por ser la última residencia de William Lyon Mackenzie, el primer alcalde de la ciudad y figura clave en la Rebelión del Alto Canadá de 1837. Construida en 1858 en estilo georgiano o neogriego, la casa es hoy un importante monumento a la historia política y social de Toronto.

Un hogar para un rebelde

En 1859, tras años de activismo político y periodístico que le dejaron una salud delicada y en apuros económicos, William Lyon Mackenzie se mudó a esta casa. Se la compró un grupo de amigos y simpatizantes políticos que recaudaron más de 7000 dólares. Mackenzie, periodista y político escocés-canadiense, había sido el primer alcalde de Toronto en 1834 y fue el líder de la malograda rebelión de 1837, durante la cual se llegó a ofrecer una recompensa de 1000 libras por su cabeza. Vivió en la casa hasta su muerte en 1861.

Tras su muerte, su esposa, Isabel Baxter Mackenzie, siguió viviendo allí. La casa fue embargada por deudas en 1864, pero ella consiguió recomprarla en 1868 con fondos facilitados por la Asamblea Legislativa de Ontario.

Conservación y estatus de museo

La casa se salvó por los pelos de la demolición en 1936, cuando se derribaron las casas adosadas de los alrededores. Su conservación se debió en gran parte a la influencia del nieto de Mackenzie, William Lyon Mackenzie King, que era entonces el primer ministro de Canadá. El edificio se convirtió en una casa museo histórica en la década de 1950 o 1960 y actualmente está gestionado por el Ayuntamiento de Toronto. En 1967 se añadió un anexo de una planta para albergar una imprenta y una tienda de regalos. A pesar de una inundación en 2021, la casa sigue ofreciendo visitas guiadas mientras continúan las obras de restauración.

La vida en la década de 1860

Hoy, la Mackenzie House ofrece a los visitantes una ventana a la vida urbana victoriana de la década de 1860. El museo narra la evolución de las instituciones democráticas a través de la vida de Mackenzie como escritor, editor y político. Uno de sus principales atractivos es la recreación de una imprenta del siglo XIX, con una prensa de 1845 en funcionamiento. El sonido de la maquinaria y el olor a tinta ofrecen una conexión sensorial con la profesión de Mackenzie. La programación del museo también destaca el legado de otros activistas, como Mary Ann Shadd Cary, la primera mujer negra que publicó un periódico en Norteamérica.

El bulo del fantasma

Cuando la casa fue donada a la ciudad en 1960, el inventario oficial incluyó, como anécdota célebre, «un fantasma». Esto dio lugar a un exorcismo televisado realizado por un arcediano anglicano. Sin embargo, la Mackenzie Homestead Foundation, responsable de la restauración, admitió más tarde al Toronto Daily Star que las historias de fantasmas eran un «bulo espantoso» creado para darse publicidad. A pesar de que se desmintió la historia, los relatos de apariciones, como los de una «mujer de cara alargada» o los sonidos de la imprenta funcionando sola, siguen vinculados a la casa.

Objetos únicos

Entre los pocos objetos originales de la época de Mackenzie se encuentra su biblia personal. Los terrenos también albergan un trozo de historia de otro lugar emblemático: los paneles laterales del Arco Conmemorativo que antiguamente se erigía en el puente Honeymoon de las cataratas del Niágara. Los paneles se trasladaron a la Mackenzie House en 1974, después de que el arco fuera desmantelado.