Nathan Phillips Square y los ayuntamientos de Toronto: una guía

En el corazón de Toronto, la plaza Nathan Phillips Square es un testimonio de la evolución de la ciudad, flanqueada por las propuestas arquitectónicas de dos épocas distintas: el antiguo y el nuevo ayuntamiento. La historia de este espacio cívico es una historia de ambición, de transformación y de un detalle conmovedor: el visionario arquitecto del icónico nuevo ayuntamiento, Viljo Revell, no llegó a ver terminada su obra maestra.

El antiguo ayuntamiento: un hito neorrománico

Construido entre 1889 y 1899, el antiguo ayuntamiento de Toronto es un imponente ejemplo de arquitectura neorrománica richardsoniana. Diseñado por el arquitecto E. J. Lennox, este grandioso edificio de piedra fue la sede del ayuntamiento de Toronto desde 1899 hasta 1966. Su prominente torre del reloj fue la estructura más alta de Canadá desde que se finalizó hasta 1917.

Debido a los sobrecostes y retrasos en la construcción, los concejales le denegaron a Lennox una placa en reconocimiento a su trabajo. Como respuesta, el arquitecto hizo que unos canteros tallaran discretamente su nombre en las ménsulas que hay bajo los aleros superiores por todo el edificio. El edificio también estuvo a punto de ser demolido en la década de 1960 para dar paso al centro comercial Eaton Centre, con propuestas para salvar únicamente la torre del reloj. Hoy es un Lugar Histórico Nacional.

La visión moderna: el nuevo ayuntamiento

A mediados del siglo XX, Toronto buscaba proyectar una imagen más moderna y con visión de futuro. Esta ambición fue defendida por el alcalde Nathan Phillips, quien, tras el rechazo de un plan inicial por parte de los votantes, persistió en su visión de un nuevo centro cívico. En 1956 se convocó un concurso internacional que atrajo más de 500 propuestas de 42 países.

El diseño ganador fue un llamativo concepto moderno neoexpresionista del arquitecto finlandés Viljo Revell. La construcción del complejo comenzó en 1961, con dos torres curvas de diferente altura (20 y 27 pisos) que abrazan una sala de plenos central con forma de platillo. El edificio se inauguró oficialmente el 13 de septiembre de 1965. Trágicamente, Revell había fallecido diez meses antes y nunca vio materializado su revolucionario diseño.

Nathan Phillips Square: el foro público de Toronto

La plaza, que debe su nombre al alcalde que abogó incansablemente por su creación, es la más grande de Canadá, con 4,85 hectáreas. El lugar fue históricamente parte de «The Ward», una importante zona de acogida de inmigrantes. Hoy en día, es el principal espacio de reunión pública de Toronto y atrae a una cifra estimada de 1,5 millones de visitantes al año.

La plaza acoge una gran variedad de eventos, desde conciertos y un mercado de agricultores semanal hasta el festival anual Cavalcade of Lights. Su estanque reflectante, sobre el que se extienden tres «Arcos de la Libertad», se convierte en invierno en una popular pista de patinaje sobre hielo. La plaza también alberga la escultura de Henry Moore «Pieza de tres vías n.º 2: El arquero» y el icónico letrero de «TORONTO», legado de los Juegos Panamericanos de 2015. Ha sido escenario de grandes celebraciones, como el desfile de los Toronto Raptors por el campeonato de la NBA de 2019, la mayor concentración pública de la historia de Canadá.