Emplazamiento del primer Parlamento del Alto Canadá: historia de Toronto

En la esquina de las calles Front y Parliament de Toronto se encuentra el emplazamiento de los primeros edificios del Parlamento del Alto Canadá, construidos ex profeso para tal fin y capítulo fundacional en la historia democrática de Ontario. Durante más de un siglo, este lugar de importancia nacional cayó en el olvido, oculto bajo un túnel de lavado, un aparcamiento y otros locales comerciales, hasta su redescubrimiento en el siglo XXI.

Los primeros edificios del Parlamento

Tras la decisión del teniente gobernador John Graves Simcoe de trasladar la capital de Newark (la actual Niagara-on-the-Lake) a York (la actual Toronto) en 1796, comenzó la construcción de los nuevos edificios del Parlamento. El complejo, levantado entre 1795 y 1797, constaba de dos estructuras de ladrillo de estilo georgiano vernáculo inglés. Estos edificios albergaban el Consejo Legislativo y la Cámara de la Asamblea de la joven colonia del Alto Canadá. Además de su función legislativa, los edificios también servían de eje social, acogiendo actos públicos, servicios de la Iglesia anglicana e incluso proporcionando alojamiento temporal a los nuevos inmigrantes.

Una historia de fuego y guerra

Los edificios originales acabaron pasto de las llamas durante la guerra de 1812. En 1813, las tropas invasoras estadounidenses saquearon e incendiaron las estructuras. Este acto provocó una importante represalia por parte de los británicos, que quemaron el Capitolio de Estados Unidos en Washington D. C. al año siguiente. Durante la incursión de 1813, la maza ceremonial, símbolo de la autoridad parlamentaria, fue robada por las fuerzas estadounidenses.

A partir de 1819 se construyó un segundo complejo parlamentario en el mismo lugar. Sin embargo, este nuevo conjunto de edificios también tuvo una vida efímera. En 1824, fue completamente destruido por un incendio fortuito, que se cree fue causado por el sobrecalentamiento del conducto de una chimenea. Tras este segundo desastre, el lugar se abandonó para fines legislativos.

Un lugar olvidado y redescubierto

Durante el resto del siglo XIX y la mayor parte del XX, el histórico solar tuvo diversos usos. Fue sede de la cárcel del distrito de Home de 1837 a 1860 y más tarde fue ocupado por la Consumers' Gas Company a partir de 1879, aproximadamente. En la era moderna, la manzana estaba cubierta por un concesionario Porsche, una agencia de alquiler de coches, un aparcamiento y un túnel de lavado.

La profunda historia del lugar salió de nuevo a la luz en el año 2000. Impulsada por Rollo Myers, un entusiasta de la historia urbana, una evaluación arqueológica dirigida por Ron Williamson descubrió bajo el aparcamiento del túnel de lavado restos carbonizados de los edificios originales, como vigas y tablas del suelo. Este descubrimiento confirmó la ubicación exacta y la importancia histórica del lugar.

El lugar hoy y los planes de futuro

Hoy, una parte de la zona está ocupada por el Parliament Square Park, un pequeño espacio verde público con un campo de béisbol y una pista deportiva. En 2012, el Ayuntamiento de Toronto adquirió toda la manzana histórica de la ciudad. Actualmente hay planes para remodelar el solar, que incluirán la construcción de una nueva biblioteca de distrito. Como parte de este proyecto, los restos arqueológicos de los primeros edificios del Parlamento se conservarán bajo la nueva construcción, salvaguardando esta importante pieza de la historia de Canadá.