Mercado de Kensington: el vibrante corazón histórico de Toronto

El Mercado de Kensington es un Lugar Histórico Nacional de Canadá, reconocido como tal en 2005 por ser una representación del mosaico étnico del país. Su vibrante y aparentemente caótico conjunto de tiendas y viviendas contrasta marcadamente con sus orígenes como una extensa finca aristocrática.

De finca aristocrática a mercado urbano

La historia de la zona comienza en 1815, cuando George Taylor Denison, miembro de la milicia canadiense, adquirió la finca Bellevue, de 40 hectáreas. La propiedad contaba con una mansión de estilo georgiano, un huerto y zonas de pasto. En la década de 1850, la finca se parceló, lo que dio lugar a la construcción de casas adosadas de estilo victoriano para trabajadores inmigrantes irlandeses y escoceses. Muchas de estas casas se adaptaron más tarde para albergar tiendas en la planta baja.

El mercado judío y las oleadas de inmigración

A principios del siglo XX se produjo una transformación significativa con la llegada de inmigrantes judíos de Europa del Este que huían de la persecución. Montaron negocios en las habitaciones delanteras de sus casas, y la zona pasó a conocerse como «el mercado judío». En las décadas de 1920 y 1930, la población judía de Kensington y sus alrededores era de unas 60 000 personas, a las que daban servicio más de 30 sinagogas. Tras la Segunda Guerra Mundial, a medida que esta comunidad prosperaba y se trasladaba a otras partes de la ciudad, llegaron nuevas oleadas de inmigrantes de las Azores, el Caribe, Asia Oriental y Latinoamérica, y cada una de ellas añadió una nueva capa al singular tejido cultural del mercado.

Un centro cultural y comunitario

El espíritu independiente y multicultural del Mercado de Kensington ha sido un rasgo definitorio. En 1969, la comunidad se opuso con éxito a los planes de renovación urbana que amenazaban su carácter. La identidad del barrio quedó inmortalizada en la serie de la CBC «King of Kensington» (1975-1980), y a su estrella, Al Waxman, se le conmemora con una estatua en el parque de Bellevue Square. Otras figuras notables vinculadas a la zona son el compositor Percy Faith, que de niño vivió en el número 171 de la calle Baldwin.

El mercado hoy: vitalidad y desafíos

Hoy en día, el Mercado de Kensington es un barrio bullicioso con aproximadamente 3500 residentes. Es conocido por sus tiendas independientes, sus tiendas de ropa vintage, sus galerías de arte, sus diversos restaurantes y su abundante arte urbano. De mayo a octubre, los «domingos peatonales» cierran las calles al tráfico el último domingo del mes, y estas se llenan de artistas y vendedores. El mercado también se enfrenta a la gentrificación, lo que provoca una disminución de los puestos tradicionales de comida fresca y un aumento de bares y dispensarios, desatando un debate local sobre su futuro.

La historia oculta bajo las calles

Bajo el mercado moderno yace una historia oculta. El primer negocio del que se tiene constancia en la zona fue la cervecería Spadina, fundada en la década de 1830, que utilizaba el agua del arroyo Russell. Este arroyo fue soterrado y canalizado a mediados del siglo XIX, pero a veces se puede oír el débil murmullo de su corriente cerca del cruce de la avenida Kensington con la calle St. Andrew. De las más de 30 sinagogas de la época del mercado judío, solo dos, la sinagoga Kiever y la Anshei Minsk, siguen en funcionamiento hoy en día.