Columnata del mercado: el emblema de madera de Karlovy Vary

Arquitectura y diseño de «encaje de madera»

La Columnata del mercado (Tržní kolonáda) se alza en la plaza del Mercado (Tržiště), a orillas del río Teplá y justo bajo la histórica torre del Castillo de Karlovy Vary. Proyectado entre 1882 y 1883 por el célebre dúo de arquitectos vieneses Ferdinand Fellner y Hermann Helmer, el pabellón fue levantado por el maestro carpintero vienés Franz Oesterreicher.

Construida en madera pintada de blanco al estilo de los chalés suizos, la estructura despliega galerías de arquerías abiertas cubiertas por un tejado metálico a dos aguas. La columnata es famosa por su primorosa ornamentación calada, conocida popularmente en la zona como «encaje de madera» (dřevěná krajka). La luz del sol, al filtrarse a través de este intrincado entramado, proyecta un juego cambiante de sombras geométricas sobre el suelo del paseo, en continuo contraste con el vaho mineral que emana cálido de las fuentes termales.

De refugio provisional a monumento definitivo

Erigida sobre el solar que ocupaba el antiguo ayuntamiento de Karlovy Vary tras su demolición en la década de 1870, la columnata no se concibió en origen como una estructura permanente. En 1883, el municipio levantó esta arquería de madera como un cobijo provisional y económico, pensado para guarecer a los bañistas durante unos pocos años hasta que se pudiera construir una columnata de piedra definitiva.

Sin embargo, su diseño ligero y airosos arcos conquistaron tanto a los visitantes como a las autoridades locales, lo que llevó a la ciudad a indultarla indefinidamente y a ampliarla ligeramente entre 1904 y 1905. A lo largo del siglo siguiente, el azote de la intemperie, la humedad y el vapor mineral causaron estragos irreparables en la madera. Entre 1991 y 1993, la ciudad desmanteló el deteriorado original y construyó una réplica exacta en madera por más de 22 millones de coronas checas, asegurando así la supervivencia del cobertizo «provisional» más querido de la ciudad.

Manantiales a cubierto y la leyenda de Carlos IV

La columnata cobija tres manantiales termales bien diferenciados:

• Fuente de Carlos IV (Pramen Karla IV.): Brota a unos 64 °C y antiguamente se la conocía como Žrout («El devorador»). Sobre el pilón de la fuente descansa un relieve en bronce esculpido en 1939 por Adolf Zörkel, que plasma la leyenda fundacional de la ciudad: el emperador Carlos IV descubriendo las aguas termales del valle después de que su perro de caza cayera en una fuente mientras perseguía a un ciervo.
• Fuente del mercado (Tržní pramen): Mana a unos 62 °C, resguardada en una hornacina absidial.
• Fuente inferior del castillo (Dolní zámecký pramen): Suministra agua termal a temperaturas que oscilan entre los 55 °C y los 64 °C.

Tradición balnearia y vida social

La Columnata del mercado sigue funcionando como un concurrido pabellón público de aguas. Bañistas y pacientes se entregan a la tradicional cura termal bebiendo el agua caliente directamente de los caños con sus jarras de porcelana. Más allá de estas tomas diarias, la hornacina absidial que cobija la Fuente del mercado actúa como caja de resonancia acústica natural, sirviendo de escenario para conciertos de cámara, recitales estivales y encuentros culturales.

Como nexo arquitectónico, la columnata ocupa un lugar privilegiado en el eje peatonal de la ciudad, enlazando la modernista Columnata del géiser (Vřídelní) con la monumental Columnata del molino (Mlýnská), construida en piedra. Sigue siendo uno de los testimonios más notables de la prolífica huella que Fellner y Helmer dejaron durante el auge termal de los Habsburgo a finales del siglo XIX.