Iglesia de Santa María Magdalena en Karlovy Vary

Encaramada a una terraza elevada justo sobre la columnata del Manantial Termal (Vřídlo), la iglesia de Santa María Magdalena (Kostel svaté Máří Magdalény) se erige como una de las señas de identidad indiscutibles de Karlovy Vary. A apenas cien metros del célebre géiser de la ciudad, este templo católico ejerce de sólido ancla barroca del siglo XVIII sobre el valle del río Teplá, marcando un rotundo contrapunto frente a las columnatas neorrenacentistas y de la Belle Époque del siglo XIX que dominan la parte baja.

Arquitectura e ingeniería geotérmica

Obra del célebre arquitecto del barroco checo Kilián Ignác Dientzenhofer, la iglesia se levantó entre 1733 y 1736, tras colocarse su primera piedra el 27 de abril de 1733. El templo fue consagrado en torno a 1736-1737 y declarado Monumento Cultural Nacional de la República Checa en 2010.

Levantar una imponente iglesia de piedra sobre una roca escarpada, pegada a las hirvientes galerías subterráneas del géiser Vřídlo, supuso todo un desafío estructural. Los constructores tuvieron que ingeniárselas con técnicas de cimentación pioneras para anclar la pesada sillería frente al calor del subsuelo y las aguas termales que empapaban el valle. El resultado final presume de una vibrante planta elíptica flanqueada por capillas radiales y hornacinas, rematada por una cúpula central verdosa y dos torres gemelas coronadas por agujas.

De los orígenes medievales al esplendor barroco

La estructura actual vino a sustituir a una parroquia gótica del siglo XIV que ya había sufrido reformas renacentistas en 1518. Tras padecer los continuos estragos de los incendios urbanos, especialmente el de 1604, y acusar décadas de deterioro estructural, la iglesia medieval fue demolida en la década de 1730 para abrir paso a un edificio más monumental, a la altura del creciente prestigio de Karlovy Vary como balneario internacional.

Pese a la exhaustiva reconstrucción barroca, lograron salvarse varias piezas del templo primitivo. Algunas esculturas góticas talladas, entre ellas una virgen del siglo XIV perteneciente al santuario original, se conservan y exhiben hoy en el interior del barroco tardío, rodeadas del mobiliario posterior.

La cripta subterránea y el altar de aragonito

Bajo el presbiterio se extiende una amplia cripta subterránea y un osario con una historia muy particular. El cementerio medieval que rodeaba antaño la iglesia se clausuró en 1784 por las reformas higienistas del emperador José II. Los restos óseos se exhumaron y se trasladaron con mimo a la cripta, bajo el suelo de la nave. Antiguamente, el acceso a estas cámaras se realizaba a través de una trampilla secreta oculta tras una losa corredera de piedra.

Durante el siglo XVIII, la cripta funcionó brevemente como depósito de cadáveres municipal. El experimento duró poco: los ilustres visitantes del balneario empezaron a quejarse de los carros fúnebres que desfilaban con los difuntos locales bajo las ventanas de sus alojamientos, lo que obligó a las autoridades a trasladar el fúnebre trasiego a otra parte.

Uno de los detalles artísticos más insólitos de la cripta es el altar del Santo Sepulcro. En lugar de labrarlo en piedra de cantera convencional, los escultores lo modelaron directamente a partir de sedimentos minerales térmicos de la zona: vřídlovec (sinter de aragonito) y hrachovec (pisolita o piedra de guisante). Una pieza única que fusiona físicamente la geología termal de Karlovy Vary con el arte sacro del santuario.

Vida cultural y visitas

La iglesia de Santa María Magdalena sigue siendo una parroquia católica activa donde se celebran misas con regularidad. Gracias a su cúpula elíptica, que dota al espacio de una acústica natural formidable, el templo acoge con frecuencia y durante todo el año conciertos de música clásica y órgano a cargo de destacados solistas checos.

La cripta subterránea y el osario pueden visitarse mediante recorridos guiados que operan a diario de mayo a septiembre, con pases nocturnos especiales durante el Festival Internacional de Cine de Karlovy Vary. Fuera de temporada alta, es posible concertar visitas con reserva previa. Tanto las entradas como las reservas se gestionan en el punto de información de la vecina columnata del Manantial Termal.