Columnata del Molino en Karlovy Vary: guía e historia

Arquitectura neorrenacentista monumental

La Columnata del Molino (Mlýnská kolonáda) es la más imponente de la ciudad balneario checa de Karlovy Vary. Con sus 132 metros de longitud y 13 de anchura, esta grandiosa estructura neorrenacentista lleva el sello del arquitecto checo Josef Zítek, célebre por haber diseñado en Praga el Teatro Nacional y el Rudolfinum.

Construida entre 1871 y 1881, esta galería abierta de tres naves se sostiene sobre 124 columnas corintias. En la balaustrada del tejado reposan doce estatuas alegóricas de arenisca que representan los meses del año, obra de los escultores Alfred Schreiber y Karl Wilfert, mientras que los frontones lucen relieves cincelados por Bohuslav Schnirch. En su interior, el eco hueco de los pasos sobre las losas de piedra se funde con el susurro del agua termal cayendo en las pilas y el vapor mineral, tibio y sutil, que asciende desde las fuentes.

De cobertizos de madera al «bancal de zanahorias»

Antes de que la piedra se adueñara del lugar, esta orilla del río Teplá apenas albergaba unas casetas de baño de madera y un viejo molino harinero. En 1811, Václav Skalník sustituyó aquellos barracones por la Columnata del Manantial Nuevo, de madera y estilo Imperio. Pero hacia finales de la década de 1860, el ayuntamiento decidió que ya tocaba deslumbrar y encargó a Zítek un reemplazo de piedra a gran escala.

El proyecto original de Zítek era aún más ambicioso: un complejo de dos plantas. Sin embargo, las estrecheces presupuestarias obligaron al consistorio a recortarlo a un solo nivel cubierto por una terraza transitable. Las obras se alargaron una década entre considerables sobrecostes y, cuando la columnata por fin debutó en la temporada balnearia de 1881, las críticas locales no tuvieron piedad. Vecinos y cronistas se mofaron de aquel denso bosque de columnas tildándolo de «bolera» descomunal o de «bancal de zanahorias» que atestaba el valle fluvial, lamentando la pérdida del encanto íntimo que antes tenía el paseo junto al río.

Durante las décadas posteriores, la estructura continuó transformándose. Entre 1891 y 1892, se excavó la roca de la colina contigua para erigir un pabellón norte que acogiera el Manantial de la Roca. Más tarde, en 1949, se abovedó el cauce del río frente al edificio para crear una amplia explanada cívica.

Manantiales termales y rituales balnearios

La Columnata del Molino cobija las fuentes de cinco manantiales mineromedicinales, catalogados del 6 al 10 en la red balnearia de la ciudad:

• Manantial del Molino (Mlýnský pramen): brota a unos 56 °C.
• Manantial de Rusalka (Rusalčin pramen): brota a unos 60 °C.
• Manantial del Príncipe Wenceslao (Pramen knížete Václava I y II): brota a unos 65 °C.
• Manantial de Libuše: brota a unos 62 °C.
• Manantial de la Roca (Skalní pramen): brota a unos 53 °C.

La colosal escala de la columnata responde a la doctrina médica del siglo XIX. Los médicos del balneario prescribían a los agüistas beber las aguas minerales a sorbos lentos en tazas de porcelana, mientras caminaban distancias medidas para favorecer la digestión y la absorción de los minerales. Emplazada en pleno eje peatonal del río Teplá, la columnata actúa como la verdadera espina dorsal del paseo, uniendo la Columnata del Parque, río abajo, con las del Mercado y del Géiser, río arriba.

Curiosidades y vida actual

La columnata permanece abierta las 24 horas del día con acceso libre y gratuito. En su interior, un templete elevado sirve de escenario habitual para los conciertos al aire libre de la Orquesta Sinfónica de Karlovy Vary durante la temporada balnearia de primavera y verano. La cubierta plana de piedra hace las veces de mirador sobre el valle del río, mientras que la explanada abovedada del exterior acoge todo tipo de eventos públicos, incluidas exposiciones temporales de esculturas de arena.

Varios detalles históricos recompensan una mirada atenta. Las doce estatuas alegóricas del parapeto miran hacia la ciudad y el río, lo que significa que quienes pasean por la azotea solo contemplan sus espaldas. Cerca de la hornacina del Manantial del Molino, una placa de mármol de 1828 conserva el texto en latín de la Oda al manantial termal, compuesta por el humanista renacentista Bohuslav Hasištejnský de Lobkovic. Y un detalle de época: durante la Checoslovaquia socialista de posguerra, el monumento fue rebautizado temporalmente como Columnata de la Amistad Checoslovaco-Soviética, antes de recuperar su nombre histórico de siempre.