Château des ducs de Bretagne: historia y guía de Nantes

Ponte frente a las imponentes murallas y las macizas torres del Château des ducs de Bretagne para comprobar el imperecedero poder ducal de Nantes. Situado en pleno centro de la ciudad, entre la catedral de San Pedro y San Pablo y el histórico barrio de Bouffay, este recinto se alzaba originalmente a orillas del río Loira, que alimentaba sus fosos antes de que la ingeniería urbana del siglo XX desviara el curso del agua.

Una fortaleza de doble personalidad

El castillo despliega una sorprendente dualidad arquitectónica. Por fuera, el visitante topa con una fortaleza defensiva de la Baja Edad Media, pertrechada con 500 metros de murallas exteriores, siete imponentes torres y un profundo foso circundante. Esos imponentes muros exteriores están levantados con pesados bloques de granito oscuro y capas de esquisto.

Al cruzar al patio interior, la estética cambia drásticamente. Los edificios residenciales, en especial el Grand Logis, lucen un diseño gótico flamígero y del primer Renacimiento italiano. Aquí las fachadas están construidas en brillante piedra de toba blanca (tuffeau), lo que crea un rotundo contraste sensorial con el adusto e imponente exterior.

Sede de duques y reyes de Francia

La construcción de la estructura actual arrancó hacia 1466 bajo el mandato de Francisco II, el último duque de una Bretaña independiente, quien la erigió sobre fortificaciones previas del siglo XIII y murallas galorromanas para defenderse de la corona francesa. Su hija, Ana de Bretaña, nació en el castillo en 1477. Como duquesa y dos veces reina de Francia, mandó incorporar las logias renacentistas y su cuidada ornamentación.

Tras la unión de Bretaña y Francia en 1532, el castillo pasó a ser una fortaleza real. Acogió momentos trascendentales de la historia, en especial en abril de 1598, cuando el rey Enrique IV acudió a promulgar el célebre Edicto de Nantes, que otorgaba tolerancia religiosa a los protestantes franceses.

Con el paso de los siglos, el recinto funcionó como residencia del gobernador militar, arsenal, cuartel y prisión estatal. Sufrió daños considerables, pero sobrevivió a un pavoroso incendio en 1670 y a la explosión accidental de un polvorín en 1800.

El Museo de Historia de Nantes

Tras un proceso de restauración que duró 15 años, el castillo reabrió en 2007. Hoy en día, el Grand Logis alberga el Musée d’Histoire de Nantes (Museo de Historia de Nantes). Sus 32 salas exponen más de 1150 piezas históricas que desgranan el complejo relato de la ciudad, abordando temas de calado como la trata transatlántica de esclavos, el desarrollo industrial y las secuelas de la Segunda Guerra Mundial. Muy cerca, el edificio del Harnachement, del siglo XVIII y antigua guarnicionería militar, acoge exposiciones culturales temporales.

Hallazgos inesperados

El terreno del castillo guarda varias curiosidades históricas. En las colecciones del museo se puede contemplar un relicario de oro que albergó el corazón de Ana de Bretaña, devuelto a Nantes después de que enterraran su cuerpo cerca de París en 1514.

Y como crudo testimonio del siglo XX, en el histórico patio interior todavía se conserva un búnker de hormigón levantado por las fuerzas de ocupación alemanas durante la Segunda Guerra Mundial.

Espacios públicos y jardines

Adquirido por el ayuntamiento de Nantes en 1915, el castillo es hoy un punto neurálgico de la vida ciudadana. El patio central, los dilatados jardines del foso y los 500 metros del camino de ronda por las murallas se conservan como un parque público de libre acceso para todo el mundo.