La Tour LU: histórica torre galletera en Nantes

Lo que en su día fue un imponente y colorido anuncio de galletas de mantequilla es hoy el faro del renacimiento cultural de Nantes. Situada en el Quai Ferdinand-Favre, a lo largo del canal de Saint-Félix, La Tour LU se erige frente al medieval Château des Ducs de Bretagne, muy cerca de la estación central de trenes. La torre une, física y simbólicamente, el imperio galletero e industrial del Nantes del siglo XIX con su moderna identidad como epicentro de reinvención cultural.

El auge de un imperio galletero

La empresa Lefèvre-Utile (LU) nació como una modesta pastelería en 1846 de la mano de Jean-Romain Lefèvre y Pauline-Isabelle Utile. Para 1885, su hijo Louis impulsó el negocio comprando terrenos a lo largo del muelle para levantar un complejo fabril mecanizado. Cuenta la leyenda local que el diseño de su famosa galleta Petit-Beurre de 1886 no es casualidad, sino un calendario comestible: cuatro esquinas por las estaciones, 52 bordes festoneados por las semanas del año y 24 troqueles centrales por las horas del día.

A medida que la fábrica crecía, el arquitecto Auguste Bluysen recibió el encargo, entre 1905 y 1909, de construir dos torres simétricas para flanquear la entrada, auténticos tótems publicitarios gigantes al servicio de la marca. Durante décadas, los vientos del este esparcieron un dulce aroma a galleta recién horneada por todo el centro de Nantes.

Arquitectura Art Nouveau

La torre superviviente se alza unos 38 metros con un deslumbrante estilo Art Nouveau de tintes Beaux-Arts. Sus remates en dorado radiante, rojo carmesí y azul real rompen de forma espectacular con la frialdad del ladrillo visto y el hierro de la estructura industrial. El edificio está coronado por una cúpula rematada por un linternón con forma de caja de galletas. Esta recargada cúspide está decorada con águilas esculpidas, seis signos del zodiaco y una monumental figura alada de Feme, también conocida como La Renommée, tocando la trompeta.

Demolición y restauración

Ambas torres originales sufrieron importantes daños durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. En 1974, en plena fiebre de reurbanización, la torre gemela derecha fue demolida. La producción de galletas acabó trasladándose a las afueras en 1986, dejando la fábrica abandonada a su suerte. Sin embargo, a finales de los 80 y durante los 90, el espacio renació como refugio alternativo para compañías de teatro callejero como la famosa Royal de Luxe.

Consciente del valor histórico de la torre izquierda superviviente, el arquitecto Jean-Marie Lépinay recurrió a archivos familiares y fotografías de época para reconstruir de forma meticulosa su cúpula perdida y sus elementos decorativos entre 1997 y 1998.

Le Lieu Unique y «Le Grenier du Siècle»

Tras la restauración de la torre, el arquitecto Patrick Bouchain transformó el complejo fabril en un centro cultural multidisciplinar de relevancia nacional, inaugurado en el año 2000. Reinterpretando las siglas originales de la marca, el espacio pasó a llamarse «Le Lieu Unique» (Un lugar único). Hoy, el interior de La Tour LU alberga un museo con una exposición permanente distribuida en cinco plantas que repasa su historia. Arriba, una cúpula mirador a la que se accede tras subir 130 escalones (o en ascensor) ofrece unas vistas panorámicas espléndidas. El centro cultural contiguo remata el conjunto con salas de espectáculos, zonas de exposición, un restaurante, una librería y hasta unos baños turcos.

Uno de los rincones más curiosos del complejo actual es «Le Grenier du Siècle» (El desván del siglo), una cápsula del tiempo oculta tras una doble pared translúcida. Sellada a la medianoche del 31 de diciembre de 1999, guarda en su interior casi 16 000 objetos personales donados por los vecinos de la ciudad, incluida la receta original de la galleta Petit-Beurre. El muro sellado no volverá a abrirse hasta el 1 de enero de 2100 a las 17:00 horas.