Les Machines de l'Île: el arte mecánico de Nantes

Adéntrate en un astillero del siglo XIX convertido en una casa de fieras mecánicas, donde un elefante de madera de cuatro pisos recorre las orillas del río Loira. Ubicado en la Île de Nantes, el espacio Les Machines de l'Île se despliega en las antiguas naves de acero y cristal de los astilleros, conocidas como Les Nefs. El recinto encarna a la perfección la transformación de Nantes, que pasó de ser un puerto postindustrial a convertirse en un aclamado epicentro europeo de renovación urbana y creatividad.

Orígenes industriales y visión artística

El terreno de Les Machines de l'Île ocupa los antiguos astilleros navales de Nantes, que funcionaron desde 1861 hasta su cierre en 1987. El proyecto arrancó en 2003 de la mano de los creadores François Delaroziere y Pierre Orefice, como parte de un plan de regeneración urbana diseñado por el arquitecto Alexandre Chemetoff.

La visión artística del proyecto combina sin rodeos tres fuentes de inspiración muy claras: la ciencia ficción del célebre autor local Julio Verne, los bocetos mecánicos de Leonardo da Vinci y el rico pasado astillero de la ciudad. El espacio abrió sus puertas al público en 2007 y se convirtió en una parada fundamental del recorrido urbano «Le Voyage à Nantes».

El Grand Éléphant

La gran estrella del recinto es el Grand Éléphant, un autómata de 12 metros de altura, ocho de ancho y 21 de largo. Construido en madera y acero, la estructura pesa entre 48 y 50 toneladas y puede transportar hasta 50 pasajeros en cada recorrido. A pesar de su imponente aspecto industrial, en 2018 se le instaló un motor híbrido que lo convirtió en un autómata respetuoso con el medioambiente.

Verlo en movimiento es un espectáculo cinético colosal. La mole emite potentes barritos y pulveriza agua sobre los espectadores a través de la trompa. Sus engranajes de acero al descubierto y sus patas de madera se mueven a la vista de todos mientras recorre el Parc des Chantiers.

Autómatas interactivos y el carrusel marino

Más allá del elefante, la Galerie des Machines funciona como sala de exposiciones cubierta y espacio para espectáculos. Esta galería alberga criaturas mecánicas interactivas, como una garza gigante, una araña mecánica, una hormiga enorme y una oruga.

En 2012, el recinto sumó una nueva atracción a orillas del río Loira: el Carrousel des Mondes Marins. Un tiovivo de 25 metros de altura y 22 metros de diámetro repartido en tres niveles que contienen 35 criaturas marinas mecánicas. Estos elaborados autómatas representan los fondos oceánicos, las profundidades abisales y la superficie del mar.

El taller público y las creaciones viajeras

Les Machines de l'Île también funciona como un taller de creación activo que atrae a unos 800 000 visitantes al año. Una terraza con vistas al taller público permite observar en directo a los ingenieros y técnicos de la compañía La Machine mientras construyen y reparan esculturas mecánicas.

De estos talleres salen además criaturas mecánicas itinerantes concebidas para espectáculos callejeros internacionales. Una de las más destacadas es Long Ma, un caballo dragón mecánico construido como regalo diplomático entre Francia y China.

Debido a su proyección internacional, no es raro que los turistas confundan la palabra «Île» del nombre (que hace referencia a su ubicación en una isla del río Loira) con la ciudad del norte de Francia, Lille.