Mémorial de l'abolition de l'esclavage en Nantes

Bajo el mismo muelle donde cientos de barcos negreros se equipaban para partir, Nantes ha excavado un espacio subterráneo para plantar cara a la incómoda verdad tras su riqueza del siglo XVIII. El Mémorial de l'abolition de l'esclavage recupera un lugar marcado por el trauma histórico, transformando lo que era un aparcamiento en el muelle en un espacio público dedicado a los derechos humanos.

Nantes y el comercio transatlántico de esclavos

Entre mediados del siglo XVII y mediados del XIX, Nantes se convirtió en el principal puerto negrero de Francia. La ciudad organizó más de 1800 expediciones transatlánticas, casi el 43 % de todos los viajes negreros franceses, y deportó a más de 550 000 africanos esclavizados. El Quai de la Fosse fue el muelle histórico donde estos buques mercantes atracaban, se pertrechaban y zarpaban.

Nantes se enriqueció enormemente con este tráfico y sus industrias auxiliares. La ciudad se opuso rotundamente a la primera abolición de la esclavitud impulsada por la Revolución francesa en 1794, celebró su restablecimiento en 1802 y continuó con la trata ilegal hasta 1831. Tras décadas de silencio público, el acto vandálico sufrido por un monumento estudiantil en 1998 impulsó al ayuntamiento a plantar cara formalmente a este pasado. Hoy en día, el monumento sirve de sobrio contrapunto a las suntuosas mansiones del siglo XVIII de la Île Feydeau, erigidas por prósperos traficantes de esclavos.

Diseño y arquitectura

Diseñado por Krzysztof Wodiczko y Julian Bonder, el monumento se inauguró el 25 de marzo de 2012. En la superficie, una pasarela integra 2000 placas de vidrio. De ellas, 1710 muestran los nombres y las fechas de salida de los barcos negreros de Nantes. Algunas de estas placas sacan a la luz una hiriente paradoja histórica, al exhibir nombres republicanos franceses como La Liberté o L'Égalité en embarcaciones dedicadas al tráfico de seres humanos. Las 290 placas restantes nombran puertos africanos, factorías comerciales y destinos de desembarco en América.

Bajo la superficie se despliega una galería subterránea de hormigón visto de 90 metros de longitud. El angosto pasadizo evoca el confinamiento opresivo de la bodega de un barco. Los huecos entre los pilares dejan entrever el curso del Loira, permitiendo que el susurro del agua resuene en el interior mientras la luz ambiental se refleja desde el río sobre los muros inclinados de cristal esmerilado.

Voces de libertad y abolición

Cerca de la entrada del pasadizo subterráneo, la palabra «Libertad» aparece grabada en cristal en 47 idiomas hablados en las regiones castigadas por la trata. La galería subterránea alberga un muro de cristal de 90 metros de largo en el que figuran inscritos el artículo 4 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos y varias cronologías históricas.

El muro también exhibe citas que abarcan cinco siglos, firmadas por figuras clave de los derechos humanos y la resistencia histórica como Toussaint Louverture, Olaudah Equiano, Nelson Mandela o Martin Luther King Jr. Además, el monumento conecta físicamente con la historia al lindar con la Passerelle Victor-Schoelcher, una pasarela peatonal bautizada en honor al político que redactó el decreto de 1848 para la abolición de la esclavitud en los territorios franceses.

Cómo visitar el monumento

El monumento es un espacio público de libre acceso abierto a diario que no requiere reserva previa. Funciona como parte de un itinerario peatonal urbano, conectado mediante paneles educativos con el Museo de Historia de Nantes en el Château des ducs de Bretagne.

El pasadizo subterráneo cierra en festivos concretos, como el 1 de enero, el 1 de mayo, el 1 de noviembre y el 25 de diciembre, así como durante los periodos de crecida del río Loira. Hay programado un cierre por mantenimiento anual del 18 al 30 de enero de 2027.