El Altes Rathaus de Bamberg: el ayuntamiento en mitad del río

Una isla entre dos poderes

El Altes Rathaus (antiguo ayuntamiento) de Bamberg ocupa un enclave insólito en el brazo izquierdo del río Regnitz. Documentado por primera vez en 1386 o 1387, el edificio se erigió sobre una frontera política histórica: la linde cívica exacta que separaba los dominios eclesiásticos de los príncipes-obispos en las colinas (la Bergstadt) de la urbe burguesa y mercantil extendida por las llanuras fluviales (la Inselstadt).

Una persistente leyenda local cuenta que los vecinos clavaron estacas de roble en el lecho del río para crear su propia isla artificial, despechados después de que el príncipe-obispo se negara a cederles un palmo de tierra municipal para levantar el consistorio. Aunque la anécdota pervive en el imaginario popular, los documentos históricos indican que la ubicación fluvial respondía más bien al control del puente y a la delimitación fronteriza, erigiéndose en una deliberada afirmación de autonomía ciudadana.

Arquitectura del gótico al rococó

Tras un devastador incendio en 1460, el ayuntamiento renació entre 1461 y 1467 en clave gótica tardía. Siglos después, entre 1744 y 1756, el arquitecto Johann Jakob Michael Küchel rediseñó el complejo fundiendo el barroco y el rococó. Pese a que el edificio simbolizaba el poder civil laico, la reforma de mediados del siglo XVIII fue impulsada por el príncipe-obispo Friedrich Karl von Schönborn, empeñado en monumentalizar la avenida que ascendía hacia la colina de la catedral (el Domberg).

Al conjunto se asoman dos puentes: el Obere Brücke (puente superior) y el Untere Brücke (puente inferior). El complejo consta de tres elementos clave: la torre central del puente (Brückenturm), el edificio consistorial (Rathausbau) y el anexo con entramado de madera conocido como la Rottmeisterhäuschen.

La Rottmeisterhäuschen y la restauración de posguerra

Suspendido sobre el río en un audaz voladizo, este pintoresco anexo albergaba en su origen al Rottmeister, el oficial al mando de las unidades de guardia civil (Rotten). Durante siglos, su decorativo entramado de madera permaneció oculto tras una capa protectora de yeso.

En abril de 1945, las voladuras de puentes durante la guerra causaron graves destrozos en los arcos contiguos y en el exterior del anexo. Durante las restauraciones de posguerra, los conservadores optaron por retirar por completo el revoco dañado y dejar a la vista, para siempre, el oscuro entramado de vigas que se asoma a las aguas.

Murales en trampantojo y un querubín tridimensional

La fachada del Rathausbau luce unos alegóricos frescos en trampantojo pintados por Johann Anwander en 1755, reconstruidos en los años sesenta por Anton Greiner. Estas elaboradas pinturas representan las virtudes clásicas, los elementos y las cuatro estaciones.

En la fachada este, una singularidad arquitectónica rompe la ilusión de la pared lisa: uno de los querubines (putto) de Anwander cuenta con una pierna esculpida en bulto redondo con estuco que sobresale de la pared y penetra en el espacio físico tridimensional, creando un juego visual descarado frente a la pintura bidimensional que la rodea.

Entorno fluvial y conservación

Emplazado en un estrechamiento natural que conecta el bullicio comercial del Grüner Markt con la histórica subida a la catedral de Bamberg y a la Alte Hofhaltung, el Altes Rathaus sigue siendo uno de los emblemas indiscutibles de la ciudad. Desde miradores como el Obere Brücke o la pasarela peatonal Geyerswörthsteg, se escucha el rugido constante del río Regnitz al estrellarse contra los recios pilares de piedra del edificio y colarse bajo ellos.

En su interior, el inmueble acoge la Colección Ludwig (Sammlung Ludwig Bamberg), un tesoro de porcelana del siglo XVIII y loza de Estrasburgo donado por Peter e Irene Ludwig. El conjunto conserva también su ceremonial sala capitular rococó (Rokokosaal). En la actualidad, tanto el Altes Rathaus como la Colección Ludwig permanecen cerrados por obras de renovación estructural a gran escala.