Alter Hof: el castillo imperial medieval de Múnich

La primera residencia de los Wittelsbach y sede imperial

Situado en la céntrica Burgstraße, en pleno casco antiguo de Múnich, el Alter Hof representa el auténtico germen del poder dinástico en la ciudad. El enclave nació hacia 1158 como un modesto puesto comercial junto a la ruta de la sal, muy cerca de un vado sobre el río Isar. Las excavaciones arqueológicas demuestran que a finales del siglo XII ya existía aquí una fortificación previa, defendida por un foso y un imponente muro de ladrillo de casi dos metros de grosor. En 1255, la primera partición de Baviera dividió el territorio entre dos hermanos: el duque Enrique XIII y el duque Luis II, apodado «el Severo». Luis II eligió Múnich como su capital principal y convirtió este complejo, conocido por entonces como Alte Veste o Ludwigsburg, en la primera sede permanente de la dinastía Wittelsbach. Aquella decisión dio comienzo a 738 años ininterrumpidos de mandato sobre Baviera, que solo llegaron a su fin en 1918.

Bajo el reinado de su hijo, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Luis IV («el Bávaro»), el castillo adquirió una dimensión continental. Entre 1314 y 1347, Luis IV convirtió el Alter Hof en la primera residencia imperial fija (Kaiserresidenz) de la Baja Edad Media. En aquella época dorada, la capilla de San Lorenzo del castillo custodió las insignias imperiales hasta su demolición en 1816. Además, este periodo incorporó para siempre a la identidad de Múnich los colores negro y oro del Sacro Imperio.

Refugio intelectual y mudanza dinástica

Durante su mandato, el emperador Luis IV mantuvo un largo pulso contra el papado de Aviñón. Como consecuencia, el Alter Hof acabó transformado en un hervidero diplomático y en un santuario intelectual para destacados disidentes de la época. El emperador dio cobijo a pensadores que se enfrentaban a acusaciones papales de herejía, entre ellos el filósofo franciscano inglés Guillermo de Ockham y el jurista Marsilio de Padua.

A medida que Múnich crecía a lo largo del siglo XIV, el castillo fue quedando asfixiado por el desarrollo urbano que lo rodeaba, lo que dejaba a la familia ducal a merced de posibles revueltas populares. Tras varias rebeliones locales, el duque Juan II mandó construir en 1385 la Neuveste en el perímetro de la ciudad. Ya en el siglo XVI, el duque Guillermo IV trasladó la corte de forma permanente a esta nueva fortaleza, relegando el Alter Hof a un discreto nodo administrativo y logístico. Más adelante acogió la oficina de impuestos (Rentamt) y, a partir de 1591, sirvió como primera fábrica de cerveza de la mítica Hofbräu del duque Guillermo V, antes de que su producción se trasladase a otro emplazamiento.

Las alas supervivientes y la Affenturm

Hoy en día, solo las secciones occidentales del complejo histórico conservan elementos bajomedievales, concretamente el Zwingerstock y el Burgstock, con su torre de entrada. Pasar del bullicio de la calle al patio interior revela un sorprendente contraste acústico, amortiguado por la arquitectura de piedra que lo rodea.

En un lugar bien visible de la fachada del Burgstock destaca un mirador gótico de madera conocido entre los vecinos como la Affenturm (Torre del mono). La leyenda local atribuye el nombre a un curioso incidente: al parecer, un mono amaestrado de la corte sacó de la cuna al pequeño Luis el Bávaro, se lo llevó hasta el tejado y más tarde lo devolvió sano y salvo. Sin embargo, los estudios arquitectónicos revelan que el mirador se construyó hacia 1480, casi dos siglos después de la infancia de Luis. Una muestra evidente de que la leyenda terminó adhiriéndose a las piedras mucho después de la supuesta peripecia.

Conservación moderna y la Münchner Kaiserburg

En la actualidad, el Alter Hof funciona como un animado complejo histórico de uso mixto. Aunque las alas Lorenzistock, Pfisterstock y Brunnenstock se reconstruyeron en la década de 2000 para albergar oficinas, restaurantes y tiendas, el patio adoquinado sigue abierto al público y sirve de punto de encuentro con bancos, una fuente y distintos eventos según la temporada.

El ala Burgstock acoge el Infopoint Museen und Schlösser in Bayern, que ofrece información y asesoramiento sobre unos 1300 museos y palacios repartidos por toda Baviera. En la fresca bodega gótica de techos abovedados, puedes acceder gratis a la exposición multimedia permanente «Münchner Kaiserburg». La muestra desvela los primeros compases de la historia municipal junto a tramos al descubierto de los cimientos bajomedievales originales del castillo.