Luis el Bávaro: de duque a emperador del Sacro Imperio

La elección de 1314 y el ascenso de un rey

En octubre de 1314, Múnich dejó de ser una simple sede ducal de provincias para convertirse en el epicentro de la política europea. Tras la muerte del emperador del Sacro Imperio, Enrique VII, los príncipes electores se congregaron en Fráncfort. Una facción mayoritaria eligió rey de Romanos a Luis IV, de la Casa de Wittelsbach, conocido en los libros de historia como Luis el Bávaro. Luis, nacido en 1282 y duque de Baviera desde 1294, se topó de inmediato con la oposición de un bando rival que había elegido a Federico el Hermoso, de la dinastía de los Habsburgo. Aquella doble elección envenenó los ánimos y desató años de conflicto bélico que culminaron en 1322 con la batalla de Mühldorf, a orillas del río Eno, donde Luis derrotó y capturó a Federico de forma inapelable para consolidar su corona.

El Alter Hof: la primera residencia fija del imperio

Antes de la llegada de Luis al poder, el Sacro Imperio se gobernaba sobre la marcha mediante una corte itinerante, con monarcas que peregrinaban sin descanso de un palacio a otro. Luis rompió de raíz con esa costumbre al convertir su sede ducal ancestral, el Alter Hof en pleno centro de Múnich, en la primera residencia imperial permanente (Kaiserresidenz) del imperio.

El complejo del Alter Hof y sus cinco alas, integradas por el Burgstock, el Zwingerstock, el Lorenzistock, el Pfisterstock y el Brunnenstock, pasó a ser el centro neurálgico del aparato administrativo imperial. Además, las joyas de la corona (Reichskleinodien) quedaron custodiadas en la capilla de San Lorenzo del propio castillo, catapultando a Múnich al mismísimo núcleo del poder imperial.

Desafío papal y refugio para pensadores

El reinado de Luis estuvo marcado por un enconado choque institucional con el papado. Su agria disputa con el papa Juan XXII en torno a la autoridad soberana del imperio en tierras italianas le acarreó la excomunión en 1324. Lejos de amilanarse, Luis marchó sobre Roma en 1328 y se hizo coronar por la vía laica de manos del aristócrata Sciarra Colonna y de varios representantes de la comuna romana. Fue un hito insólito: la única coronación imperial de todo el Medievo celebrada al margen por completo del beneplácito papal.

En paralelo a este pulso político, Luis abrió los brazos a ilustres teólogos y filósofos franciscanos que huían de las garras de la justicia papal. Mentes tan brillantes como Marsilio de Padua, Miguel de Cesena y Guillermo de Ockham, célebre por el principio filosófico de su famosa navaja, hallaron cobijo seguro en Múnich. Cuentan que Guillermo de Ockham le hizo una promesa formal al emperador: "Defiéndeme con la espada y yo te defenderé con la pluma". Afincados durante casi dos décadas entre la corte imperial y el convento franciscano de Múnich, estos pensadores disidentes alumbraron tratados fundamentales que sentaron las bases doctrinales de la separación entre Iglesia y Estado.

La forja de la identidad urbana de Múnich

El flamante estatus imperial de Luis impulsó como nunca la economía y el desarrollo urbano de Múnich. El monarca ensanchó la autonomía municipal concediendo licencias para elaborar cerveza y otorgando valiosos monopolios comerciales, muy en particular el lucrativo negocio de la sal.

Para poner a salvo semejante caudal de riqueza, Luis mandó levantar el segundo anillo de murallas defensivas de la ciudad. Aquella fortificación definió el perímetro del casco histórico, el Altstadt, durante casi medio milenio, manteniéndose en pie hasta finales del siglo XVIII. El paso de Luis por el trono también dejó una impronta imborrable en la simbología cívica de Múnich, llevando a la urbe a adoptar el negro y el dorado como colores imperiales propios. Tiempo después, las crecientes fricciones entre la burguesía local y los siguientes gobernantes de la Casa de Wittelsbach propiciaron en 1385 la construcción de la Neuveste, una fortaleza que con los siglos se transformaría en la Residencia de Múnich y jubilaría definitivamente al Alter Hof.

Monumentos que aún perviven en Múnich

El emperador Luis IV falleció de manera fulminante el 11 de octubre de 1347, desplomado por una apoplejía en plena cacería de osos en Puch, cerca de Fürstenfeldbruck. Sin embargo, su huella material sigue muy presente en el trazado histórico de la ciudad.

En la actualidad, el Alter Hof da cabida a dependencias municipales, viviendas privadas, comercios y restaurantes, mientras que su patio central sirve de escenario para citas tan concurridas como el Sommerquartier al aire libre o los mercadillos de invierno. Justo en la entrada de Hofgraben se levanta una estatua ecuestre en bronce del propio Luis. En la sala abovedada que se abre bajo el Alter Hof 1, la exposición permanente «Münchner Kaiserburg» permite contemplar vestigios de la muralla original del castillo fechados hacia el año 1200, acompañados de piezas históricas que desgranan la labor de gobierno del emperador.

En el ala Burgstock del Alter Hof destaca un singular mirador gótico poligonal bautizado como la Affentürmchen (la Torre del Mono). Cuenta una arraigada leyenda local que un mono domesticado de la corte sacó al pequeño Luis de su cuna y se lo llevó en volandas hasta el tejado antes de devolverlo sano y salvo, si bien los análisis arquitectónicos confirman que la estructura actual se construyó en realidad en el siglo XV. Por su parte, los restos mortales de Luis reposan en la cripta de la catedral de la Frauenkirche, donde la nave sur exhibe además un imponente cenotafio de mármol negro tallado en 1622 por el escultor Hans Krumpper.