Historische Altstadt: el casco histórico de Wernigerode

La arteria histórica de Wernigerode

Breite Straße es la gran arteria peatonal y el eje histórico que vertebra de este a oeste el casco antiguo de Wernigerode. Documentada por primera vez en 1399, conectaba antaño la puerta oriental de la ciudad, la Rimbecker Tor (derribada en 1843), con el corazón cívico de la Marktplatz y el Rathaus, atravesando la antigua Neustadt. Hoy sigue siendo el principal paseo peatonal que conduce directamente desde las zonas de aparcamiento y paradas de transporte hasta la plaza central.

El paisaje urbano lo define una densa concentración de casas con entramado de madera de varias plantas (Fachwerkhäuser), erigidas entre los siglos XVI y XIX. Son un soberbio ejemplo de la carpintería de armar de la Baja Sajonia (niedersächsischer Fachwerkbau), caracterizada por sus pisos superiores en voladizo (Vorkragungen), cabezas de viga profusamente talladas y acabados polícromos en ocres intensos, rojos sangre de buey y tintes oscuros. Esta explosión de entramados coloridos y expresivos inspiró al escritor Hermann Löns a bautizar Wernigerode como «Die bunte Stadt am Harz» (la ciudad colorida del Harz).

Fortuna mercantil y fachadas esculpidas

Tras la guerra de los Treinta Años, la recuperación económica impulsó a los comerciantes locales a erigir ambiciosas residencias en las que presumir de estatus mediante complejas tallas en madera. En lugar de limitarse a simples adornos pintados, los artesanos esculpieron relieves alegóricos, mitológicos y bíblicos directamente en las vigas, acompañados de figuras grotescas en saledizo y ménsulas con volutas.

Uno de los ejemplos más fascinantes es la Krummelsches Haus, en el número 72 de Breite Straße. Levantada en 1674 por el mercader de grano Henricus Krummel, su fachada está prácticamente tapizada de relieves en madera. Los medallones alegóricos que recorren el exterior se inspiraron en grabados en plancha de cobre del artista renacentista flamenco Adriaen Collaert. Bajo los alféizares de las ventanas, los extremos salientes de las vigas del forjado (Balkenköpfe) están esculpidos como máscaras apotropaicas de gesto fiero (Fratzen), concebidas, según la tradición regional, para espantar a los malos espíritus y la desgracia.

La Krummelsches Haus guarda además un descuido involuntario de su maestro tallista del siglo XVII: los paneles alegóricos que representan a África y América se colocaron por error intercambiados respecto a sus cartelas pintadas, una curiosa errata visible en la fachada hasta el día de hoy.

Edificios históricos destacados

Otras residencias emblemáticas a lo largo de Breite Straße ilustran la evolución de la carpintería local:

• Café Wien (Breite Straße, 4): construida en 1583, esta estructura de madera luce un estilo de transición entre el gótico tardío y el Renacimiento, lo que la convierte en uno de los edificios más antiguos de la calle. Funciona ininterrumpidamente como cafetería y pastelería desde 1897.
• Haus Preysser (Breite Straße, 71): mandada construir en 1696 para el jabonero y cerero Johann Preysser, cuenta con una portada manierista tardía escoltada por querubines tallados y dos cabezas de hombre con turbante que otean la calle.
• Krellsche Schmiede (Breite Straße, 95): terminada en 1678 por el maestro herrero Michael Krell, exhibe en su fachada la cabeza de caballo tallada que daba testimonio del oficio que allí se ejercía.

Reconstrucción y vida actual

Los devastadores incendios que asolaron la ciudad en 1751 y 1851 destruyeron varios tramos del lado oriental de la calle. Las posteriores reconstrucciones del siglo XIX, como la del inmueble situado en Breite Straße, 19, marcaron un cambio de rumbo arquitectónico: se abandonó la profusa ornamentación tallada para dar paso a entramados de madera más sobrios y funcionales, con entrepaños de ladrillo visto (Ausfachung).

Hoy en día, Breite Straße es la arteria comercial y peatonal (Fußgängerzone) de Wernigerode. Sus plantas bajas históricas están plenamente integradas en la vida cotidiana de la ciudad, albergando panaderías, tiendas, cafeterías y locales de restauración, incluido un restaurante en activo dentro de la propia Krummelsches Haus.