Westerntorturm: la puerta medieval de Wernigerode

La última puerta del Wernigerode medieval

Ubicada en el umbral occidental del casco histórico de Wernigerode, la Westerntorturm es la única torre de puerta que sobrevive del anillo defensivo medieval. Situada en el extremo oeste de la Westernstraße, a unos 150 metros de la céntrica Marktplatz, la torre marca el acceso histórico al corazón peatonal de la villa.

Levantada en un estilo gótico temprano, la estructura se construyó con una imponente mampostería de piedra. Destacan su paso en arco ojival a ras de suelo, estrechas aspilleras, la esfera de un reloj y un tejado empinado rematado con torrecillas en las esquinas. Aunque las crónicas del pasado le atribuyen 38 o 41 metros de altura, las mediciones exactas fijan la cota en 41,18 metros.

Autonomía cívica e historia defensiva

El lugar aparece documentado por primera vez en actas de cesión de 1279, cuando los burgueses de Wernigerode compraron los derechos de fortificación a los condes de Wernigerode. Aquel hito otorgó a la ciudad una mayor autonomía, permitiendo a las autoridades locales regular el acceso y cobrar aranceles comerciales. Ya en 1356, la estructura constaba específicamente registrada como un complejo fortificado con torre y puerta (Toranlage).

En el apogeo de su red defensiva, Wernigerode estaba protegida por un recinto amurallado con cerca de treinta torres y cuatro accesos dobles. En sus orígenes, la Westerntor formaba parte de un complejo que incluía foso, puerta exterior y una torre avanzada más pequeña (Vorturm). Cuando las murallas perdieron su utilidad militar en el siglo XIX, la ciudad fue desmantelando las defensas. La puerta exterior cayó bajo la piqueta en 1853 y la torre avanzada se retiró después de 1865, dejando a la torre de piedra principal erguida en solitario.

El vigilante, la cárcel de deudores y las leyendas locales

Además de albergar al vigilante municipal (Türmer), la torre acogió en su día la prisión de deudores de la ciudad, conocida como el Bürgergehorsam. En su interior, una sala con dos ventanas custodiaba a los vecinos que cumplían condenas breves por deudas impagadas o faltas menores contra el orden público.

Con el paso de los siglos, la torre también acumuló leyendas del folclore del Harz. Según un relato popular, Wernigerode fue fundada por dos hermanas que, aterrorizadas ante la llegada de invasores extranjeros, decidieron emparedarse vivas dentro de la Westerntorturm. Cuentan que sobrevivieron únicamente gracias a los víveres que subían con un torno de cuerda, hasta que acabaron muriendo entre sus muros.

Papel actual y entorno histórico

Hoy, la Westerntorturm se conserva como monumento cultural protegido y sirve de paso peatonal hacia el eje comercial de la Westernstraße. Su interior no está habilitado como museo de visita diaria, pero su estampa exterior conecta el núcleo medieval con los hitos de la posterior era industrial.

Al cruzar el grueso arco de piedra, el rumor de las calles se apaga en un eco contenido. Y a solo unos pasos de estos sillares centenarios, el ferrocarril de vía estrecha de la Harzer Schmalspurbahnen cruza con regularidad, envolviendo las piedras históricas en vapor, silbatos de tren y humo de carbón.