Marktplatz de Wernigerode y el histórico Rathaus

El eje arquitectónico de Wernigerode

La Marktplatz constituye el corazón cívico e histórico de Wernigerode. Situada en el trazado peatonal que enlaza antiguas calles comerciales medievales como la Breite Straße con el camino de subida al castillo de Wernigerode, la plaza destaca por su valioso patrimonio de casas con entramado de madera y su animada vida comunitaria. Dominando el flanco sur, en el número 1 de la plaza, se alza el Rathaus, una auténtica joya municipal célebre por sus torres gemelas, sus primorosas vigas vistas y su singular metamorfosis de antiguo centro de ocio medieval a sede del gobierno de la ciudad.

De palacio de fiestas a sede consistorial

El solar donde se levanta la casa consistorial lleva siglos acogiendo las reuniones de la comunidad, con documentos de 1277 que ya mencionan un inmueble anterior destinado a juegos teatrales y juicios. Hacia 1420, el conde Enrique de Wernigerode mandó erigir una nueva casa de recreo condal (Spelhus) sobre una bodega abovedada. En 1427, el conde donó el edificio a los vecinos y al concejo para que acogiera representaciones teatrales, festividades, bailes de carnaval, vistas judiciales y ferias comerciales.

Durante más de un siglo, el edificio funcionó ante todo como taberna pública y cobertizo de celebraciones, lejos de cualquier labor burocrática. Esa función dio un vuelco absoluto tras el catastrófico incendio que redujo a cenizas el ayuntamiento original en 1528. Ante la urgencia de encontrar una sede, entre 1539 y 1544 el concejo fusionó el flamante Spelhus superviviente con la casa de pesaje anexa (Ratswaage), del siglo XV, convirtiendo aquel salón de diversiones en el Rathaus oficial.

Arquitectura de entramado y arte en la fachada

Gran parte del perfil característico del Rathaus proviene de una profunda remodelación tardogótica realizada entre 1494 y 1498 por los maestros carpinteros Andreas Sprengel y Thomas Hilleborch. El edificio combina una planta baja de sólida sillería con un piso superior en voladizo ejecutado en madera. A ambos lados de la fachada despuntan dos esbeltas torres poligonales apoyadas sobre pies derechos exentos, rematadas por sendas agujas muy empinadas. Entre ellas se extiende una cubierta a cuatro aguas sobre la doble escalera exterior que da acceso a la puerta principal.

La fachada cuenta con 54 expresivas figuras talladas en las cabezas de las vigas y en las ménsulas (Knaggen). Estas esculturas siguen una clara jerarquía vertical: el nivel inferior está reservado a santos y efigies religiosas, mientras que las ménsulas situadas justo bajo el alero retratan a juerguistas de lo más mundano, como bufones, borrachos, juglares y danzantes morris rodeando a una reina de mayo. Sobre la portada, una inscripción añadida en restauraciones posteriores recuerda un refrán pragmático y muy socarrón: «Einer acht’s, der andere belacht’s, der dritte verlacht’s, was macht’s?» («Uno lo respeta, otro se ríe, un tercero se burla. ¿Y qué más da?»). Las restauraciones emprendidas en la década de 1870, entre 1906 y 1908, y entre 1936 y 1939 permitieron preservar y enriquecer todos estos matices históricos.

La fuente Wohltäterbrunnen

Justo frente al Rathaus, en el centro de la Marktplatz, se encuentra la Wohltäterbrunnen (fuente de los Benefactores). Fabricada en 1848 en la cercana fundición de hierro de Ilsenburg, esta fuente neogótica de hierro colado luce motivos heráldicos en honor a los benefactores que impulsaron la prosperidad de la ciudad.

En 1991 se instaló en la fuente una placa conmemorativa de bronce en honor al coronel Gustav Petri. En abril de 1945, Petri desobedeció las órdenes militares de defender Wernigerode frente al avance de las tropas aliadas, un gesto de valentía que salvó al casco histórico de los bombardeos de artillería y de una ruina segura.

Función administrativa y vida pública actual

El Rathaus continúa siendo la sede administrativa del municipio y acoge el despacho de la alcaldía. Tras unas ambiciosas obras de rehabilitación iniciadas en 2022, el pleno de la ciudad volvió a sesionar en el restaurado salón de banquetes (Festsaal) en otoño de 2025. El edificio sigue siendo, además, un enclave muy demandado para celebrar bodas: los enlaces civiles volverán al Ratssaal y a la Ratswaage en el verano de 2026, mientras que su histórica bodega abovedada continúa recibiendo a comensales en el restaurante Ratskeller.