La Rotonda de Maitland: el monumento británico de Corfú

En el extremo sur de la Spianada de Corfú se alza un monumento al dominio británico que sirve, al mismo tiempo, de tapadera para un descomunal aljibe veneciano. Conocido como el Monumento a Maitland, la Rotonda de Maitland o el Peristilo de Maitland, este hito arquitectónico corona el límite meridional de una de las plazas públicas más grandes de Europa. El singular peristilo neoclásico circular de este monumento de piedra está dedicado a sir Thomas Maitland.

Un monumento al «Rey Tom»

Tras las guerras napoleónicas y el Tratado de París de 1815, las islas Jónicas pasaron a ser un protectorado británico. En febrero de 1816, sir Thomas Maitland desembarcó como el primer lord alto comisionado británico de las islas Jónicas. Su estilo de gobierno, estrictamente autocrático y centralizado, le valió enseguida el apodo de «Rey Tom».

En octubre de 1816, 46 nobles corfiotas votaron a favor de levantar un monumento en su honor. Aunque la propuesta inicial contemplaba un arco de triunfo, el proyecto acabó materializándose como una elegante rotonda jónica. La estructura se erigió oficialmente en 1821 para conmemorar el regreso de Maitland a Corfú desde Gran Bretaña.

Diseño neoclásico y piedra maltesa

El Monumento a Maitland es un monóptero circular sostenido por 20 columnas jónicas que descansan sobre un estilóbato también circular. El coronel e ingeniero militar británico sir George Whitmore diseñó la estructura, mientras que el escultor corfiota Pavlos Prosalentis se encargó de los relieves decorativos. El friso circular superior luce una inscripción en griego clásico que recuerda el cargo de Maitland como máxima autoridad del Estado Jónico.

Dado que Maitland ejercía a la vez como gobernador de Malta, Whitmore decidió construir la rotonda con piedra caliza maltesa importada, conocida como tufo. Este material desgastado por los elementos exhibe cálidos tonos miel claro que contrastan con el césped de la Spianada, proyectando las sombras de sus columnas estriadas sobre el suelo de piedra en los luminosos días mediterráneos.

La cisterna veneciana oculta

Bajo esta elegante estampa de arquitectura británica se oculta una auténtica joya de la infraestructura veneciana. El monumento se levantó directamente sobre un colosal depósito de agua subterráneo, o «Sterna», construido en 1781 por el ingeniero veneciano Giuseppe Ferro.

Este aljibe tiene capacidad para unos 2000 metros cúbicos de agua. Para garantizar que los habitantes de la ciudad pudieran seguir aprovechando esta reserva vital, la base de la rotonda se diseñó con dos accesos a ras de suelo que permitían seguir extrayendo agua del depósito subterráneo.

Un emblema de la Spianada

Hoy en día, la Rotonda de Maitland funciona como punto de encuentro histórico en el extremo sur de la Spianada. Tras décadas de desgaste meteorológico y erosión de la caliza, la estructura fue objeto de una exhaustiva restauración municipal en 2004.

El monumento enriquece el fascinante mosaico arquitectónico de la ciudad de Corfú, creando un marcado contraste con los soportales franceses del Listón al oeste, la Fortaleza Vieja veneciana al este y el Palacio británico de San Miguel y San Jorge al norte, un imponente palacio diseñado también por Whitmore. La rotonda ha dejado incluso su huella en la cultura pop, al aparecer en varias escenas rodadas en la plaza para la película de James Bond de 1981, Solo para sus ojos.