Fortaleza Vieja de Corfú: histórica ciudadela veneciana

Erigido como centinela sobre antiguas defensas marítimas, el histórico faro de la Fortaleza Vieja corona una imponente ciudadela junto al mar. La Fortaleza Vieja, o Palaio Frourio, domina el extremo oriental de la ciudad de Corfú, justo frente a la plaza Spianada. Asentada sobre un promontorio rocoso de doble pico, esta silueta dio literalmente a la isla su nombre actual: «Corfú» proviene del término bizantino Koryfo, que alude a cimas o crestas. Junto con la Fortaleza Nueva, en el flanco occidental de la ciudad, esta ciudadela delimita el recinto protegido declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Un legado defensivo

La historia defensiva del enclave arranca en el siglo VI d. C. Tras la destrucción de la antigua Paleópolis a manos de las incursiones visigodas, la población local se refugió en este promontorio naturalmente fortificado. Durante el dominio veneciano (1386-1797), los ingenieros militares Michele y Gian Gerolamo Sanmicheli transformaron el asentamiento en una formidable ciudadela insular. Su diseño incorporó imponentes baluartes del siglo XVI y un foso artificial de agua marina, la Contrafossa, que aún hoy separa la fortaleza de la ciudad de Corfú.

La fortaleza protegió con éxito las rutas comerciales marítimas y resistió varios asedios otomanos en 1537, 1571 y 1716. Una estatua de mármol junto a la entrada de la Spianada rinde homenaje al mariscal de campo sajón, el conde Johann Matthias von der Schulenburg, célebre por liderar la exitosa defensa durante el sitio de 1716.

Huella británica e historia posterior

Durante el protectorado británico, entre 1814 y 1864, la Fortaleza Vieja sumó importantes infraestructuras. El ejército británico levantó grandes cuarteles, un hospital y, en 1819, un puente de acceso fijo de 60 metros que sustituyó al primitivo puente levadizo de madera veneciano.

Una de las adiciones británicas más llamativas es la iglesia de San Jorge. Aunque a primera vista parece un templo períptero dórico de la antigua Grecia, en realidad se construyó en 1840 como capilla militar anglicana. Tras la marcha de los británicos y la cesión de la isla a Grecia en 1864, el edificio pasó a ser un templo ortodoxo. Ya en el siglo XX, la fortaleza fue testigo de un oscuro capítulo: durante la Segunda Guerra Mundial, las tropas de ocupación del Eje utilizaron sus instalaciones para recluir a la comunidad judía de Corfú antes de su deportación en 1944.

La ciudadela hoy

En la actualidad, la Fortaleza Vieja funciona como yacimiento arqueológico de pago gestionado por el Ministerio de Cultura heleno. En su interior alberga un museo con iconos y esculturas bizantinas, mientras que el antiguo hospital británico acoge el Departamento de Estudios Musicales de la Universidad Jónica y el Archivo Histórico de Corfú.

Para entrar al recinto hay que cruzar el puente de piedra elevado sobre la Contrafossa, donde las pequeñas barcas se mecen en un canal de aguas verdeazuladas, y atravesar un portal de arco de piedra coronado por el desgastado león de San Marcos en mármol. En el interior, una empinada senda de piedra serpentea entre una cafetería y escenarios para conciertos al aire libre hasta alcanzar el mirador del faro. En esta atalaya, donde el viento azota con fuerza la cumbre, se despliegan unas vistas panorámicas espectaculares del estrecho marino, la costa de Albania y los tejados históricos de la ciudad de Corfú.