Puerto de Mandraki, Rodas: historia y el mito del Coloso

El puerto de Rodas es la puerta de entrada a una historia de múltiples capas, donde convergen leyendas antiguas, fortificaciones medievales y el ocio moderno. El epicentro de este relato es el puerto de Mandraki, un lugar que ha sido un punto neurálgico para el comercio, la defensa y la cultura durante milenios. Y aunque muchos se imaginen al legendario Coloso de Rodas con una pierna a cada lado de la bocana del puerto, las pruebas históricas apuntan a una realidad muy distinta para esta maravilla de la antigüedad.

Orígenes antiguos y el Coloso

La historia del puerto de Mandraki se remonta a la antigua época helenística, cuando servía de puerto militar y comercial de vital importancia. Su asociación más famosa es con el Coloso de Rodas, una de las siete maravillas del mundo antiguo. Esta monumental estatua de bronce del dios del sol, Helios, se erigió hacia el 280 a. C. para conmemorar la victoria de la isla tras un asedio en el 305 a. C. Con sus aproximadamente 33 metros de altura, era un poderoso símbolo de la fuerza y la unidad rodias.

En contra de las representaciones artísticas populares, el consenso histórico actual sugiere que el Coloso no se erigía a horcajadas sobre el puerto, con los barcos navegando entre sus piernas. Lo más probable es que estuviera en un promontorio a un lado de la entrada, o quizás más hacia el interior. El reinado de la estatua fue breve: se derrumbó durante un terremoto hacia el 226 a. C. y, siguiendo el consejo del Oráculo de Delfos, los rodios no la reconstruyeron.

La era de los Caballeros

De 1309 a 1522, los Caballeros de San Juan transformaron Mandraki en una formidable base naval. Fortificaron enormemente el puerto y su ingeniería defensiva sigue siendo visible hoy en día. Los caballeros construyeron el Fuerte de San Nicolás, del siglo XV, que hoy funciona como faro, al final del muelle. También construyeron los tres emblemáticos molinos de viento medievales que bordean el espigón del puerto, que datan del siglo XIV o XV.

Para proteger el puerto de los barcos enemigos, los caballeros emplearon tácticas defensivas avanzadas, como tender enormes cadenas a través de la bocana para bloquear el acceso no autorizado y proteger su flota.

Influencia italiana y monumentos modernos

Durante la ocupación italiana, de 1912 a 1943, la zona del puerto sufrió importantes cambios arquitectónicos. A lo largo del paseo marítimo se construyeron edificios de estilo art déco y racionalista, como la Iglesia de la Anunciación, de 1925. Este periodo añadió otra capa arquitectónica distintiva al paisaje de la ciudad.

Hoy, la entrada del puerto de Mandraki está marcada por dos famosas estatuas de bronce: un ciervo llamado Elafos y una cierva llamada Elafina. Estos símbolos de la isla se erigen sobre columnas que datan de la época veneciana. La conexión del ciervo con Rodas es antigua, pues la isla recibió el nombre de «Elafusa» (isla de los ciervos) en el siglo VI a. C.

El puerto hoy: un doble propósito

La ciudad de Rodas cuenta con dos puertos principales con funciones distintas. El puerto de Mandraki es ahora un centro recreativo y turístico. Sus aguas están repletas de pequeñas embarcaciones, yates y barcos de excursiones que ofrecen viajes a islas cercanas como Symi. El paseo marítimo es una zona bulliciosa, llena de cafeterías y restaurantes con vistas a los monumentos históricos.

Cerca de allí, el Puerto Comercial de Rodas, o puerto de Akandia, es el principal puerto funcional de la isla. Este centro industrial acoge los grandes ferris de pasajeros que conectan Rodas con la Grecia continental y otras islas, así como cruceros y buques de carga. Es un puerto en pleno funcionamiento con una actividad intensa, sobre todo durante las llegadas de los ferris a primera hora de la mañana.