Iglesia de Nuestra Señora del Castillo: historia de Rodas

Situada en la plaza del Museo, en el extremo inferior de la calle de los Caballeros, la iglesia de Nuestra Señora del Castillo (Panagia tou Kastrou) es el templo medieval más antiguo y grande que se conserva dentro de la ciudad amurallada de Rodas. Marca la frontera entre el Collachio fortificado, el barrio administrativo de los caballeros hospitalarios, y el resto de la ciudad burguesa. Este insólito híbrido arquitectónico de ojivas góticas, almenas defensivas y sillería bizantina media refleja a la perfección cada cambio de poder que ha vivido la isla.

De catedral a fortaleza

Fundada en el siglo XI como templo ortodoxo bizantino, la estructura original tenía planta de cruz griega inscrita. Tras la conquista de Rodas por la Orden de San Juan, los caballeros hospitalarios la transformaron en una catedral católica romana bajo el nombre de Sancta Maria Castelli Rodi. Entre 1319 y 1334 reformaron su interior para convertirlo en una basílica gótica de tres naves con bóvedas de crucería.

En un singular doble papel, la iglesia funcionaba también como baluarte militar. Su ábside oriental y su muro se integraron directamente en la muralla defensiva que daba al mar. Además, la línea del tejado se coronó con parapetos almenados levantados expresamente para resistir asedios marítimos y fuego de artillería.

Las épocas otomana e italiana

Tras la conquista de Rodas a manos del sultán Solimán el Magnífico en 1522, el edificio pasó a ser un lugar de culto islámico conocido como la mezquita de Enderun. Durante esta etapa se encalaron los frescos cristianos del interior, se añadió un pórtico cubierto y se levantó un minarete de piedra sobre el tejado oriental.

El templo experimentó otra profunda transformación a principios del siglo XX, durante la administración italiana del Dodecaneso. Los archivos documentan cómo se desmontaron, piedra a piedra, el minarete y el pórtico otomanos para dejar al descubierto la arquitectura medieval bizantina y gótica oculta debajo.

Curiosidades arquitectónicas y frescos

En el exterior, los sillares de piedra caliza de tono arena, desgastados por el tiempo, lucen escudos heráldicos tallados por los caballeros. Alrededor del ventanal de arco central aún se aprecian los blasones del gran maestre Hélion de Villeneuve y del papa Juan XXII, junto a relieves posteriores que rinden homenaje a los grandes maestres Antoni de Fluvià, Jean Bonpart de Lastic y Pierre d'Aubusson.

En el interior, los altos ventanales góticos apuntados filtran estrechos haces de luz egea sobre suelos de piedra desnuda y arcos de crucería. Este espacio despojado y lleno de eco conserva fragmentos de pinturas murales del siglo XIV. Entre ellas destaca una Virgen con el Niño de tradición ortodoxa oriental, que contrasta de lleno con un fresco de santa Lucía de estilo europeo occidental, influido por la escuela italiana de Giotto.

El Museo Bizantino de Rodas

Desde 1988, el edificio alberga el Museo Bizantino de Rodas bajo la tutela del Eforato de Antigüedades del Dodecaneso. El espacio acoge una exposición permanente de arte cristiano bizantino y posbizantino. La colección reúne iconos restaurados, esculturas medievales en piedra y fragmentos de murales rescatados de toda la isla de Rodas y del resto del archipiélago del Dodecaneso.