Tempietto Longobardo: arte lombardo de la Unesco en Cividale

Obra maestra lombarda sobre el Natisone

Encaramado a un acantilado rocoso sobre el desfiladero del río Natisone, en Cividale del Friuli, el Tempietto Longobardo, conocido también como el Oratorio di Santa Maria in Valle, es uno de los monumentos más extraordinarios que se conservan de la Alta Edad Media europea. Levantado hacia mediados o finales del siglo VIII (datado habitualmente entre los años 750 y 760 d. C.), se alza sobre el solar de la antigua Gastaldaga, la sede administrativa del gobernador real lombardo (el gastald o gastaldo). Concebida en origen como capilla palatina privada para las autoridades reales o ducales lombardas, esta joya arquitectónica encarna la cúspide cultural de lo que hoy conocemos como el Renacimiento lombardo.

En 2011, la capilla obtuvo reconocimiento internacional al ser declarada pieza clave del sitio de la Unesco Los longobardos en Italia: lugares de poder (568-774 d. C.). Su ubicación en Cividale del Friuli encierra un peso histórico abrumador: el rey Alboino eligió en el año 568 la romana Forum Iulii como sede del primerísimo ducado lombardo de la península itálica, convirtiéndola en un bastión fortificado para vigilar las rutas de acceso alpino del noreste.

Arquitectura y materiales

La traza arquitectónica del Tempietto Longobardo se organiza en torno a una sala central (aula) de techos altísimos y planta cuadrada, rematada por una bóveda de arista. Justo al lado, se abre un presbiterio rectangular más bajo, articulado en tres naves paralelas cubiertas con bóvedas de cañón.

Separando estas naves descansan columnas antiguas reaprovechadas (spolia), talladas en mármol proconesio y coronadas por capiteles corintios de porte clásico. Esta sabia integración de elementos romanos reciclados en un diseño altomedieval refleja a la perfección cómo convivieron la tradición constructiva clásica y el mecenazgo de la realeza germánica.

Las monumentales figuras de estuco

El elemento más aclamado del Tempietto se despliega en su muro occidental de entrada, donde aguardan seis monumentales figuras femeninas en altorrelieve de más de 1,1 metros de altura. Esculpidas a ambos lados de una ventana arqueada, dispuestas en dos tríadas simétricas, derrochan una maestría técnica pasmosa. Se moldearon sobre armaduras de madera ancladas directamente a los sillares, empleando una mezcla especial de cal, yeso y polvo fino de mármol.

Quiénes representan estas mujeres sigue siendo un auténtico enigma histórico. Las cuatro de los extremos lucen coronas imperiales de corte bizantino y collares de perlas mientras sostienen cruces de martirio y coronas votivas, mientras que las dos centrales visten tocas monásticas y dirigen sus manos hacia el centro en actitud de adoración ante la ventana. Los vestigios en la sillería revelan que la estancia albergó relieves similares en los muros norte y sur, y es muy probable que una Anunciación o un Cristo en Majestad coronase en su día el arco del presbiterio.

Sobre el arco de entrada, un friso calado con motivos de sarmientos (tralcio vitineo) despliega racimos de uvas y rosetas talladas. En su estado original, los artesanos incrustaron esferas huecas de vidrio en el corazón de las rosetas para atrapar y multiplicar el titileo de las velas por todo el recinto.

Frescos y adiciones góticas

Bajo los estucos todavía asoman fragmentos de las pinturas murales originales del siglo VIII. Entre estos frescos tempranos se distinguen imágenes de mártires junto a Cristo Logos, custodiado por los arcángeles san Miguel y san Gabriel.

Siglos después, ya en época gótica, los muros inferiores se vistieron con una sillería de coro tallada en nogal (coro ligneo). Este conjunto, fechado en el siglo XIV, añade una sugerente capa bajomedieval a un espacio que ha plantado cara con éxito a los embates sísmicos de 1222, 1279 y 1511.

Historia monástica y acceso actual

Hacia el siglo IX, la capilla quedó integrada en el monasterio benedictino de Santa Maria in Valle, un convento reservado a las damas de la nobleza lombarda. En el siglo XIX, su tutela pasó a manos de las hermanas ursulinas. Tras ser donado al Ayuntamiento de Cividale en 1891, el monumento abrió sus puertas al público por primera vez en 1893. La vida conventual cesó por completo en 1999, lo que permitió que el municipio adquiriese todo el complejo monástico en 2001.

Hoy en día, el Tempietto Longobardo abre todo el año como espacio museístico dentro del Monastero di Santa Maria in Valle. Tras una exhaustiva restauración culminada entre 2024 y 2025 que ha devuelto el esplendor a sus estucos, frescos y paramentos, el recinto recibe a los viajeros que recorren la ruta lombarda de Cividale. Al terminar la visita a la sala de piedra, la salida se realiza por una pasarela voladiza de madera (passerella pensile) suspendida en pleno acantilado sobre las bravas aguas del río Natisone, que conduce directamente hacia la Piazza San Biagio.