Iglesia de Santa Margarita de Antioquía en Vernazza

Un emblema junto al mar en Vernazza

Encaramada a un promontorio rocoso justo sobre el agua, la iglesia de Santa Margarita de Antioquía (Chiesa di Santa Margherita d'Antiochia) domina la fachada marítima de la Piazza Guglielmo Marconi. Junto con el castillo de los Doria y la torre vigía de Belforte al otro lado de la bahía, este templo es el gran ancla visual del puerto de Vernazza. Además, marca el final del recorrido para quien llega desde la estación de tren del pueblo y baja paseando hacia el mar.

Orígenes y arquitectura medieval

La primera mención oficial del templo data de 1318, cuando quedó asignado a un sacerdote llamado Leonardo. Sin embargo, los vestigios estructurales revelan que sus cimientos se remontan a los siglos XI y XIII, levantados sobre los restos de una capilla románica anterior. Históricamente, la autoría de esta construcción gótico-ligur se atribuye a los maestros de Antelami (Magistri Antelami).

Construida con la piedra oscura extraída del cercano cabo de Punta Mesco, la estructura presenta una planta basilical de tres naves. Su rasgo exterior más inconfundible es el campanario octogonal de 40 metros de altura, rematado por una cúpula ojival que custodia la dársena del puerto.

Siglos de metamorfosis arquitectónica

El edificio pasó por no pocas remodelaciones a lo largo de los siglos. Durante los siglos XVI y XVII, la nave se amplió dos tramos hacia el oeste, un cambio que borró del mapa la fachada medieval original. En 1750, se elevó la torre del campanario y el interior se vistió a la moda barroca con bóvedas y yeserías.

Entre 1964 y 1970, una profunda restauración despojó al templo de sus añadidos barrocos para dejar al descubierto la mampostería de piedra rústica original, las arquerías ojivales góticas y las cerchas de madera vista. Décadas después, el 25 de octubre de 2011, una riada devastadora sepultó Vernazza bajo más de cuatro metros de lodo y escombros. Los sólidos cimientos de roca viva sobre los que se asienta la iglesia resistieron la embestida, lo que permitió limpiar el edificio, repararlo y reabrirlo como símbolo indiscutible del renacer del pueblo.

Una distribución insólita y reliquias sagradas

A diferencia de los templos cristianos tradicionales, donde se accede por un pórtico occidental orientado hacia el presbiterio, este edificio presenta una orientación invertida. Aquí se entra por una puerta integrada en el ábside oriental, de cara a la plaza del pueblo, una disposición fijada en el siglo XIX tras la pérdida de la fachada original. En su interior, estrechos ventanales con arco se abren directamente al Mediterráneo; con marea viva y marejada, el rumor de las olas rompiendo contra la roca exterior resuena con fuerza en toda la nave.

El interior custodia varias obras de arte notables, como un altar mayor barroco de 1750, un arcón procesional del siglo XVIII y un crucifijo de madera atribuido al escultor genovés Anton Maria Maragliano.

La leyenda de Santa Margarita

La tradición local vincula este espectacular enclave marinero con un milagro. Cuenta la leyenda que un pequeño cofre de madera con la falange de santa Margarita llegó arrastrado por la marea hasta la playa. En un principio, los vecinos levantaron una capilla en el barrio del Isolotto para custodiar la reliquia, pero una fuerte tormenta destrozó la estructura y devolvió el cofre al mar. Cuando la reliquia volvió a encallar en las rocas del puerto por segunda vez, el pueblo lo tuvo claro: era una señal para construir la parroquia definitivamente junto al oleaje.

Hoy en día, la iglesia sigue siendo una parroquia en activo de la diócesis de La Spezia-Sarzana-Brugnato. Abre a diario para la oración y el culto, acoge bodas y es el epicentro de las celebraciones cada 20 de julio, día en que se festeja a santa Margarita.