Spiaggia del porto: el puerto histórico de Vernazza

El fondeadero natural de Vernazza

La Spiaggia del porto se resguarda en el único puerto natural de aguas profundas y bien protegido de las Cinque Terre. Creada al abrigo de un promontorio rocoso que se curva hacia el mar de Liguria, la dársena portuaria está reforzada por un rompeolas exterior de piedra (molo foraneo) y el muelle Pontile Ventegà. La profundidad oscila entre uno y dos metros y medio a lo largo del muelle, y cae hasta unos seis metros y medio en la dársena interior, lo que permite fondear con seguridad a embarcaciones pequeñas y medianas.

La orilla se abre directamente a la plaza principal de Vernazza, la Piazza Guglielmo Marconi. A ras de agua, el puerto queda enmarcado por la iglesia de Santa Margherita d'Antiochia, del siglo XIV, mientras que la torre cilíndrica de piedra del castillo Doria vigila toda la fachada marítima desde los altos acantilados.

De arsenal naval medieval a bastión marítimo

A diferencia de los pueblos vecinos de las Cinque Terre, que dependían sobre todo de la agricultura en bancales, Vernazza creció como un destacado enclave naval y mercantil. El asentamiento nació a lo largo de un empinado barranco esculpido por el torrente Vernazzola, con el puerto como desembocadura natural de su arteria principal. Ya en 1080, los registros históricos señalan este lugar como una base marítima de los Obertenghi destinada a defender la costa de las incursiones sarracenas.

En 1209, cerca de noventa cabezas de familia de Vernazza juraron lealtad a la República de Génova. Bajo dominio genovés, el puerto natural se transformó en una base naval fortificada, arsenal de la flota y astillero. La riqueza generada por el comercio marítimo financió directamente el trazado arquitectónico de la villa, incluida la palazzata a mare, esa inconfundible hilera de casas torre de tonos pastel y varias plantas que perfila la costa.

En la Edad Media no existían ni la playa de arena actual ni el empedrado de la Piazza Marconi. El mar rompía directamente contra los cimientos de piedra de los edificios costeros, donde los marineros amarraban sus barcas a recias argollas de hierro clavadas en las fachadas.

Riada y reconstrucción

La ubicación del pueblo en un valle fluvial tan encajonado le pasó una factura dramática el 25 de octubre de 2011. Un diluvio insólito, con más de 500 milímetros de lluvia, desató riadas repentinas y corrimientos de tierra que bajaron con furia por el torrente Vernazzola. Los escombros sepultaron la dársena del puerto y la Piazza Marconi bajo cuatro metros de lodo y rocas, arrastrando los barcos de pesca mar adentro. Gracias a un despliegue conjunto de voluntarios y unidades militares, se excavó el puerto y se rehabilitaron las infraestructuras del frente marítimo.

Vida marinera y ambiente en el puerto

Hoy en día, el puerto mantiene su actividad marinera mientras acoge el ocio diario. Las barcas de pesca tradicionales de madera (gozzi) y las embarcaciones de recreo se mecen junto a los muelles reservados a ferris de pasajeros y excursiones en barco. Las aguas tranquilas, resguardadas por el rompeolas, y la franja de arena contigua de la Spiaggia del porto forman una zona pública de baño a la que se puede acceder desde la orilla, las rocas del espigón o las escalerillas del muelle.

El puerto sigue siendo el epicentro de la vida local, donde el tintineo del aparejo contra los mástiles se mezcla con el murmullo de las terrazas de la Piazza Marconi. En los años setenta, esta ensenada protegida fue incluso el escenario de competiciones deportivas, sirviendo de cancha al aire libre para el equipo de waterpolo de Vernazza. El propio nombre del pueblo hunde sus raíces en distintas teorías: hay quien lo vincula a la uva autóctona vernaccia, a la palabra latina verna (indígena o nativo) o a los Vulnetia, una antigua familia romana de libertos.