Estación de Vernazza: la puerta a un pueblo sin coches

La puerta del acantilado hacia Vernazza

La Stazione di Vernazza es el principal punto de acceso a uno de los pueblos más escarpados de Liguria. Situada en el número 80 de Via Roma, en pleno corredor ferroviario Génova-Pisa, esta estación de dos vías se alza justo sobre el centro de la villa. Como en Vernazza rige una estricta Zona a Traffico Limitato (ZTL) vigilada por cámaras automáticas, los vehículos a motor privados y sin autorización tienen vetada la entrada. El tren actúa, por tanto, como el auténtico umbral físico de la localidad.

Desde los andenes elevados, varias rampas peatonales y escaleras bajan directas a Via Roma. Esta arteria principal cubre un arroyo canalizado bajo tierra y vertebra el trazado urbano, guiando el vaivén de transeúntes entre fachadas de tonos pastel hasta desembocar en el puerto natural y la iglesia de Santa Margherita d'Antiochia.

Ingeniería entre túneles de montaña

Dada la accidentada topografía de la costa ligur, la estación de Vernazza queda encajada entre paredes de roca vertical y dos túneles: el de Riolo y el de Vernazza / Monterosso-Ruvano. En su trazado, la vía 1 discurre por el flanco interior hacia La Spezia, mientras que la vía 2 avanza por el lado del mar en dirección a Génova.

Los propios andenes se reparten sobre diversas soluciones de ingeniería. Algunos tramos se asientan sobre viaductos elevados sobre el barranco del pueblo, otros quedan al aire libre y otros tantos se adentran en cavernas excavadas en la roca. Como los trenes de pasajeros suelen superar en longitud el estrecho claro abierto entre los acantilados, los vagones de cabeza o de cola suelen detenerse dentro de los túneles. De este modo, los viajeros suben y bajan con frecuencia en andenes en penumbra esculpidos directamente en la roca madre.

El paisaje sonoro de la estación tiene un carácter inconfundible. Cuando los trenes emergen bruscamente de túneles en penumbra hacia la deslumbrante luz costera, o hacia las cavernas subterráneas, el silbido de los frenos de aire comprimido retumba contra la piedra y se funde con las campanas de la iglesia, el traqueteo de las maletas y el graznido de las gaviotas.

Historia: del transporte agrícola a la ayuda de emergencia

El apeadero ferroviario original de Vernazza se inauguró el 24 de octubre de 1874, coincidiendo con la puesta en marcha de la línea Sestri Levante-La Spezia. Sin carreteras practicables, el pueblo dependía del tren para subsistir comercialmente; el 15 de septiembre de 1913 se habilitó un ramal de carga en la ladera de la montaña para dar salida a los productos agrícolas y al vino local desde estos valles escarpados.

El 15 de enero de 1962, el tramo ferroviario entre Monterosso y Corniglia pasó a ser de doble vía. Aquella obra obligó a desplazar la estación hacia el este, horadar aún más los túneles de roca y construir sobre el desfiladero para dar cabida a unos andenes más largos.

Décadas después, la estación demostró ser providencial en un momento crítico. El 25 de octubre de 2011, unas riadas catastróficas anegaron Vernazza con más de cuatro metros de barro, piedras y escombros, sepultando el edificio de la estación y las vías. En cuanto se despejaron, el ferrocarril funcionó como la única vía de suministro para las unidades militares de rescate, la maquinaria pesada y la evacuación de vecinos durante la larga reconstrucción.

Operativa actual y servicios al viajero

Hoy en día, la estación de Vernazza es un bullicioso nudo de tránsito gestionado por Trenitalia. Por aquí pasan tanto trenes regionales convencionales como el específico Cinque Terre Express, que circula cada 15 o 20 minutos en temporada alta entre Levanto y La Spezia. Las instalaciones disponen de sala de espera para viajeros, taquilla, máquinas automáticas de venta de billetes y aseos.

La estación también desempeñó un papel pionero en la tradición hospitalaria del lugar. A mediados del siglo XX, comenzaron a apearse mochileros alemanes en busca de alojamiento. Los lugareños aguardaban a los viajeros a pie de tren para ofrecerles camas libres, incorporando la palabra alemana Zimmer (habitación) al dialecto del pueblo décadas antes de que aparecieran los primeros hoteles al uso.