Fontana Grande en Viterbo: historia y arquitectura

Un prototipo arquitectónico en la ciudad de las fuentes

Situada en la Piazza Fontana Grande, junto a Porta Romana y en la confluencia de Via Garibaldi con Via Cavour, la Fontana Grande se alza como la fuente pública más antigua y monumental de Viterbo. Conocida en toda Italia como la «Ciudad de las Fuentes» (Città delle fontane), Viterbo forjó buena parte de su lenguaje arquitectónico civil en torno a este monumento del siglo XIII. La fuente sirvió como prototipo del inconfundible estilo de «fuente de huso» viterbense (fontana a fuso), un diseño que más tarde se replicaría en plazas públicas como la Piazza del Gesù, la Piazza San Faustino y Pianoscarano.

Tallada en peperino, la piedra volcánica de tono gris ceniza típica de la zona, la fuente funde la solidez estructural románica con agujas góticas y estilizados remates verticales. El conjunto se articula sobre una pila inferior en forma de cruz griega que descansa sobre peldaños concéntricos de piedra. En el centro, una columna sostiene dos tazas superpuestas (tazze) que van estrechándose hacia un pináculo superior. A medida que el agua cae en cascada constante desde las tazas superiores hasta el pilón principal, el poroso peperino se oscurece y reluce, dotando a esta plaza flanqueada por muros de piedra de una presencia acústica inconfundible.

Firmada en peperino: los orígenes de 1212

Encargada en 1212 por la comuna medieval de Viterbo, la Fontana Grande vino a sustituir a una toma comunal anterior documentada como Fontem Sepalis en el Liber Censuum papal de 1192, y reparada a expensas municipales en 1206.

La fuente ocupa un lugar privilegiado en la historia del arte medieval gracias a sus artífices. Si bien los artesanos de obras públicas solían quedar en el más absoluto anonimato a comienzos del siglo XIII, los maestros canteros (scalpellini) locales Pietro y Bertoldo di Giovanni cincelaron sus propios nombres en una inscripción sobre la pila inferior en 1212, legando su identidad a la posteridad junto a su obra.

Siglos de reformas y restauraciones

La Fontana Grande experimentó diversas modificaciones y restauraciones a lo largo de los siglos:

• 1279: Se acometen importantes reformas bajo el mandato del podestà municipal Orso Orsini.
• 1424: Una restauración financiada en parte por el papa Martín V rehace la columna central y añade cuatro cabezas de león esculpidas. Estos caños representan al león heráldico de la ciudad (Faul), un emblema presente en los palacios medievales y en las puertas de las murallas de todo Viterbo.
• 1827: El arquitecto municipal Domenico Lucchi restaura el fuste superior e incorpora los remates piramidales visibles hoy en día.

El nombre de Fontana Grande asomó por primera vez en los archivos en un acta notarial del 11 de mayo de 1483 redactada por Tommaso d’Andrea. Hacia 1565, ya se había convertido en la denominación cívica oficial del monumento.

Leyendas del acueducto y vida ciudadana actual

Una arraigada tradición local atribuye el acueducto que alimenta la Fontana Grande al cónsul romano del siglo I Mumio Níger Valerio Vegeto, quien supuestamente construyó una conducción cerca de la iglesia de San Sisto para abastecer su villa suburbana (Villa Calvisiana). No obstante, la arqueología todavía no ha hallado pruebas que respalden este origen romano.

Hoy, la Fontana Grande sigue siendo un monumento público accesible a cualquier hora y el auténtico punto de referencia para orientarse en el casco histórico de Viterbo. Quien pasea por aquí suele sentarse en sus escalones perimetrales, rellenar la botella de agua fresca en sus caños o disfrutar del ambiente en las terrazas que animan la plaza.