Palazzo dei Priori: el histórico palacio cívico de Viterbo
Sede cívica en la Piazza del Plebiscito
El Palazzo dei Priori preside la Piazza del Plebiscito (llamada históricamente Piazza del Comune) como el veterano epicentro de la administración municipal de Viterbo. Emplazado en el eje urbano que conecta el barrio medieval de San Pellegrino con la arteria comercial de Corso Italia, el palacio representa el contrapunto civil a la corte papal del Palazzo dei Papi.
La fachada de este palacio renacentista destaca por su pórtico abierto en la planta baja, formado por nueve arcos de medio punto apeados sobre columnas. Suspendido sobre la Via Filippo Ascenzi, un arco aéreo conecta el Palazzo dei Priori con el contiguo Palazzo del Podestà y su imponente torre del reloj comunal. Los emblemas heráldicos esculpidos del papa Sixto IV della Rovere, con un roble coronado por la tiara pontificia, decoran la fachada. El nombre del pontífice todavía permanece cincelado en los arquitrabes de las ventanas exteriores y en los dinteles de las puertas interiores.
De sede papal a casa consistorial
El solar cobró forma con las ampliaciones de la plaza pública iniciadas hacia 1264 sobre terrenos del cementerio de Sant'Angelo. La construcción del palacio actual arrancó en torno a 1460, bajo el pontificado de Pío II, quien lo concibió como residencia oficial del gobernador del Patrimonio de San Pedro en Tuscia.
Bajo el pontificado de Sixto IV, los mandatarios cívicos de Viterbo, los priores, fueron desalojados de su antigua sede y reubicados en este complejo. Hacia 1510, el edificio se convirtió formalmente en su sede definitiva, consolidando su papel como núcleo neurálgico del autogobierno local.
El patio de peperino y la fuente
Tras la fachada del palacio se abre un patio ajardinado en altura, enmarcado por bancos de oscura piedra peperino, una logia porticada concluida en 1632 y tapas de sarcófagos etruscos con figuras yacentes. Desde su perímetro, el patio ofrece amplias panorámicas sobre el Valle Faul.
En el corazón de este espacio recogido, el agua brota en una ornamentada fuente de peperino iniciada en 1624 según trazas atribuidas al pintor Filippo Caparozzi. En lo alto del fuste, unos leones esculpidos trepan por una palmera central. Esta composición heráldica plasma el desenlace de la contienda de 1172, cuando Viterbo conquistó a su vecina rival, Ferento, e integró su tradicional símbolo de la palmera en el león del escudo cívico de Viterbo.
Los grandes frescos de la planta noble
La planta noble se distribuye en una serie de salas ornamentadas, entre las que figuran la Sala Regia, la Sala del Consiglio (conocida también como Sala d’Ercole), la Sala della Madonna, la Sala dell'Aurora, la Sala dei Paesaggi y la Cappella Palatina, enriquecida con pinturas religiosas de Filippo Caparozzi y Marzio Ganassini.
Entre 1588 y 1592, la imponente Sala Regia experimentó una profunda remodelación manierista pensada para ensalzar la autoridad municipal. El pintor boloñés Baldassarre Croce realizó los grandes frescos murales, mientras que Tarquinio Ligustri diseñó el artesonado pintado que muestra los treinta y tres castillos vasallos de Viterbo. Los murales narrativos recrean los míticos orígenes de la ciudad a cargo de la figura bíblica de Noé (asimilado aquí al dios Jano) y de Hércules. Estas escenas no responden a una mitología clásica auténtica, sino a las falsificaciones históricas que el erudito dominico Annio da Viterbo publicó e inventó a finales del siglo XV.
Administración contemporánea y colecciones museísticas
El Palazzo dei Priori sigue funcionando hoy como ayuntamiento en activo de Viterbo. El pleno municipal se reúne en la histórica Sala del Consiglio, mientras que el despacho de la alcaldía ocupa la contigua Sala Rossa. Por su parte, la Sala dei Paesaggi, llamada históricamente Sala delle Bandiere, acoge ceremonias de matrimonio civil.
El ventanal ajimezado de la Sala dei Paesaggi conserva un singular elemento arquitectónico: un parteluz de piedra desmontable (el pilastrino mobile). Concebido para retirarse temporalmente durante los grandes acontecimientos públicos, despejó la vista en hitos como la visita del papa Juan Pablo II en 1986 y ofrece una visión frontal inmejorable del colosal desfile de la Macchina di Santa Rosa al entrar en la Piazza del Plebiscito.
Las salas históricas de la planta noble están abiertas al público junto con el Museo dei Portici. Esta subsede del Museo Civico Luigi Rossi Danielli custodia destacados retablos renacentistas, entre ellos la Piedad y la Flagelación de Sebastiano del Piombo.
FAQ
¿Cuál es el significado histórico de la fuente del patio?
Iniciada en 1624 a partir de diseños atribuidos a Filippo Caparozzi, esta fuente de peperino muestra a unos leones trepando por una palmera. Esta imagen conmemora la destrucción de la vecina Ferento a manos de Viterbo en 1172, tras la cual el símbolo de la palmera se integró en el escudo cívico del león de Viterbo.
¿En qué se basan los frescos fundacionales de la Sala Regia?
Los murales pintados por Baldassarre Croce, que representan los orígenes de Viterbo a través de Noé (Jano) y Hércules, se basaron en las falsificaciones literarias renacentistas difundidas por el fraile dominico Annio da Viterbo a finales del siglo XV.
¿Qué obras de arte alberga el Museo dei Portici del palacio?
El Museo dei Portici, una sección del Museo Civico Luigi Rossi Danielli situada en el recinto, custodia dos extraordinarias pinturas renacentistas de Sebastiano del Piombo: la Piedad y la Flagelación.
¿Por qué el ventanal de la Sala dei Paesaggi cuenta con un pilar desmontable?
El pilar central (pilastrino mobile) fue ideado para desmontarse durante las grandes citas cívicas y religiosas, como las visitas papales o la llegada de la colosal procesión de la Macchina di Santa Rosa a la Piazza del Plebiscito, abriendo una panorámica completamente despejada.
